太上老君、元始天尊、靈寶道君被認為是老子一氣化三清的三位化身。盡管有觀點將這三位神仙視為老子的不同體現，但實際上，“老子一氣化三清”的說法更多是一種象征性的表達，它傳達了萬法歸一、多條道路通向同一個目標的哲學理念。老子通常被視為道家哲學的創始人，而三清則是道教中重要的神祇，它們都是對“道”這一核心概念的不同闡釋。在明代小說《封神演義》中，出現了關于“老子一氣化三清”的描述。作者許仲琳以道教的三清為基礎，創造了“玄門三友”：老子、元始天尊和通天教主。這三位角色在教祖鴻鈞祖師的門下學藝，之后各自創立了“闡、截、人”三大教派。在小說中，老子以太上老君的身份出現，他的修為在三友中最為深厚。故事里，老子太上老君與通天教主發生爭執，他運用了一種名為“一氣化三清”的法術，顯示了他非凡的力量。