在日常生活中，我們經常會聽到有人說：“我屬虎、屬兔、屬龍”等有關生肖的話語。十二生肖通常是我們中國人用來標識身份的一種方式。實際上，自己的屬相與中國古代的天干地支紀年系統是相一致的。天干地支（Heavenly Stems and Earth Branches）是中國古代用于紀年的一個系統，包括十個天干和十二個地支。這兩個系統交叉結合，形成了六十個基本的紀年單位，人們常說的“六十一甲子”即來源于此。天干地支紀年的使用在歷史知識中留下了深刻的痕跡，例如我們所熟知的“甲午中日戰爭”、“戊戌變法”、“辛亥革命”等一系列歷史事件的命名。十天干指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個陽干；地支指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十二生肖（twelve symbolic animals）是中國人的出生年份與十二地支相配形成的，它們分別對應十二種動物。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。這些動物中，除了辰龍之外，其他的都是真實存在的動物。在上述提到的十天干和十二地支中，實際上它們的原始稱呼較為復雜，使用起來不太方便，因此現在我們大多聽到的是它們的簡化稱呼。十天干的原稱是閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽；十二地支原稱是困敦、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、瑜茂、大淵獻。二十八星宿（twenty-eight stars）以東南西北四個方位為單位，分為四組，分別為東方青龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方玄武七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁；西方白虎七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。它們是古代中國天文學的一部分，也是天干地支系統的一部分。在我們的生活中，通常所說的星宿主要是“青龍、白虎、朱雀、玄武”。在傳說中，青龍和白虎對應的動物分別是龍和虎，朱雀是古代鳳凰的一種，并非孔雀，玄武則代表烏龜。古代的名篇中也有提及星宿的，例如王勃的千古名篇《滕王閣序》中的詩句：“星分翼軫，地接衡廬?！本吞岬搅四戏街烊钙咚拗械囊硭藓洼F宿。天干地支是中國古代天文學的寶貴成果，無論是二十八星宿還是十二生肖，都是天干地支系統的重要組成部分。