柏拉圖之問：美為何物？在柏拉圖的眾多對話錄和信件中，《大希庇阿斯》篇章雖不居全部之冠，卻獨樹一幟，蘊含深刻思想。此篇以蘇格拉底與希庇阿斯對話的形式，提出了著名的難題：何為美？盡管對話詳盡，智慧火花頻現，美之謎底仍未揭曉，柏拉圖由此感慨：美是難以捉摸的！這實際上是對美學基本問題——美的本質的委婉回應。正如蘇格拉底在文中提出的疑問，“何物之美，乃因其美？”顯然，美的現象之所以美，是因為美的事物蘊含了美的因素，即美的現象“分享”了美的本源、本質或“美的理念”。在著名的洞穴比喻中，柏拉圖闡述了他對世界的理解，即世界由“理念世界”與“現象世界”兩部分構成，這一觀點源自他的二元論思想。他認為，宇宙最初是一個混沌未分的狀態，是神——宇宙中第一真實的存在——的善意與改變，使得世界變得有序，實現了善的目標。在物質世界的層面上，不斷運動的混亂物質元素世界被視為真實的存在；而由工匠創造的現象世界，雖然有序且不斷變化，卻被視為非存在、非真實。還有一個“可知的世界”，雖然真實存在，卻非物質，而是包括神靈、靈魂、理念等精神范疇的內容，只能通過心靈領悟。美，便存在于理念世界中，如同太陽一般。形式是陽光照耀下的具體事物，而我們所能感知的只是墻上的影子；只有理解哲學的人，才能在真理的陽光下洞察外部世界。即便如此，人們所見也僅僅是美的形式，而其本質則是難以言說的。因此，柏拉圖再次感嘆：美是難以捉摸的！柏拉圖是西方哲學乃至整個西方文化史上最偉大的哲學家和思想家之一，與導師蘇格拉底、學生亞里士多德并稱為古希臘三大哲學家。他出身于顯赫的貴族家庭，自幼接受良好教育，并對藝術與哲學充滿熱愛。四十歲時，柏拉圖結束旅行返回雅典，創立了阿卡德米學園，其豐富的人生經歷為他吸收古希臘文化、推動哲學思想發展奠定了基礎。