關于扇子的起源，眾說紛紜。根據流傳下來的相關傳說，扇子最早可追溯到上古時期的伏羲和女媧時代。一種傳說是神祗女媧摶土創造了人類，伏羲則制定了嚴格的婚娶之禮以及夫婦制度。還有一種傳說是在宇宙初開時，天下沒有百姓，女媧和伏羲遂結為夫婦，因此被后世尊為人類的祖先，結草為扇就是他們成婚故事的一部分。關于后一傳說，唐代的《獨異志》有著完整的記載。書中記載：“宇宙初開時，天下只有伏羲和女媧二人。他們來到昆侖山上，燃草向上天祈禱道：如果我們可以結為夫妻，那么燃燒的煙合在一起；如果不可以，那么煙四散。結果所有的煙合在一起。于是女媧‘結草為扇，以障其面’，與伏羲結為夫婦。”由此可知，最早的扇子是用草編織的，具有遮蔽的功用，后世有人將此扇稱為“羲扇”。宋朝人李曾伯的《避暑賦》中就有“舉羲扇，披楚衣”的句子，這里的“羲扇”具有障蔭避日的功能。到了帝堯的時期，堯德化天下，百姓無不敬服。上天也因此降下祥瑞，其中一種就是在廚房中生出了瑞草萐莆，它的葉子搖動生風，使食物“寒而不臭”，還可以驅除蟲子。這種可起到扇子功用的瑞草萐莆，不免讓人聯想到夏天人們用的蒲扇。古漢語中萐莆與扇子同義，大概就是由此而來。堯之后的舜帝為了廣開視聽求賢自輔，曾制作“五明扇”。“五明”，意即廣達圣明，“五”代表東、西、南、北、中五個方向。舜培早帝在巡幸各方時，招納賢人來輔佐自己，所用的自然是障扇，稱作“五明扇”。后來演變成為王侯公卿使用的一種儀仗扇。秦朝、漢朝時期的公卿、士大夫都可以使用，但到了魏晉時期，則只有乘輿之人才能使用。殷商時期還出現了一種“雉尾扇”，據說是用五光十色的雉雞尾羽做成的。后來，因為這種雉雞尾羽的來源越來越少，“雉尾扇”就用的很少了，也成為稀有之物。西周時期開始出現素白的“羽扇”，是用作周王的禮儀之具，所以又叫“儀仗扇”。當時，扇子主要不是用來扇風取涼，而是作為帝王外出巡視時遮陽擋風避沙之用。一般人用的是箑扇。戰國時期，還出現了一種半規形的“便面扇”，它的形狀好似單扇門，故又稱“戶扇”。單門扇可遮面窺視，成為當時扇子的主流。它是用細竹篾編形制成，上至帝王，下至平民者都可以使用它。秦漢以后，扇子的形制有了更多的變化，主要有方、圓、六角等形，面料采用絲織的絹素。漢代扇子已經發展到大量加工制作時期，不僅品種多，而且工藝精致。此時開始使用輕巧簡便的竹扇。扇子成為人們隨身的裝飾品，也成為饋贈的禮物。漢成帝的皇后趙飛燕在被冊封為皇后時，她妹妹送的禮物中就有六種非常珍貴的扇子，如云母扇，孔雀扇等。西漢以后，扇子中塵子開始更多的用來納涼。漢朝末期，一種名為“齊紈”的絲織品被用來制作明月形的團扇，這種扇子是以竹為圖框、以綾絹為扇面，被稱為“紈扇”或“齊紈扇”。大概是因為“齊紈扇”十分有名，后世又將“齊紈”附會成扇業的祖師。紈扇多以骨、玉、象牙等為柄，墜以流蘇，而且宜于書畫，顯得珍貴優雅。這種扇子出現后，在中國流行了千馀年，特別為閨閣仕女所鐘愛。漢代文學家還留下了若干詠扇之賦，如傅毅的《扇賦》、班固的《竹扇賦》和蔡邕的《團扇賦》等。文章贊美了扇子的精巧制作和功用。在扇子上題詩作畫始于三國時期，魏晉時，在扇面上題字作畫饋贈親友開始流行。《三國演義》中還描述了三國時諸葛亮輕搖鵝毛扇，妙計橫生，運籌帷幄，羽扇成為智慧的象征。隋唐兩代，扇制品已相當精美，而且花色品種很多，扇子更加為人們所喜愛。當時流行于世的主要是紈扇和羽扇，以及少量的紙扇。北宋時，出現了攜帶極為方便的折扇。折扇，亦叫“聚頭扇”、“撒扇”或稱“聚骨扇”，因為它收攏時能夠二頭合并歸一而得名。到了南宋，折扇的生產已有相當規模，畫扇、賣扇、藏扇之風盛行，并出現了扇鋪和畫商。宋以后，折扇更加盛行流行，明朝皇帝還命宮內工匠仿制高麗扇，吸取外來工藝制作，促進國內扇子發展。清時，對稱類型的扇面除圓形外，碼禪還有長圓、扁圓、方圓、梅花形、葵花形、腰形、馬蹄形等。這些扇形突出的特點是對稱、輕 盈、工藝性強。此外，明清時期，還出現了一種“扇畫”的國畫形式，一些國畫大家紛紛加入這其中，使扇畫具有相當高的藝術水準。根據扇子的發展歷史，扇子基本分為二大類：一是平扇（包括團扇、葵扇、麥草扇、玉版扇等），不能折疊；二是折扇，可自如敞開收疊。如今，承載著中華文明歷史的扇子除了納涼的功能之外，其雅致精巧的構造以及精美的扇面書畫藝術依然為知識分子所喜愛。扇子的形式也各種各樣，有電風扇，折疊扇，等很多很多。扇子，最早稱“翣”，在我國已有3000多年歷史。據說我國那時已有蒲扇和竹扇了，人們開初不是用它取涼，而是一種裝飾品。在周代，王和后的車子都有“扇扇”，用來遮蔽風塵，叫“障扇”；后來的封建皇帝和高官出行的儀仗中，都有大障扇，以顯示其威風。據晉崔豹的《古今注》記載，最早的扇子是殷代用雉尾制作的長柄扇，但并不是用來拂涼的，而是一種儀仗飾物。由持者高擎著為帝王障塵蔽日。到了漢代以后，湖南的竹扇和山東的絹扇普遍用來取涼，形式也逐漸增多，并從日用品成為藝術品。