汽車尾氣的危害程度主要取決于汽油的成分。過去，車用汽油常含四乙基鉛作為防爆劑，這使汽車排放的尾氣中鉛含量較高，對人體健康構成嚴重威脅。我國自2000年起使用無鉛汽油，取代了含鉛汽油。無鉛汽油指含鉛量低于0.013g/L的汽油。盡管如此，汽車尾氣中仍含有少量鉛。農村居民平均每天吸入約1微克鉛，城市居民尤其是街道旁居民吸入量更大。目前，無鉛汽油中的新型防爆劑包括芳香烴類、甲基叔丁基醚(MTBE)、三乙基丁醚、三戊基甲醚、羰基錳(MMT)和醇類等，其中MTBE使用最廣泛。廢氣中包含150至200種不同化合物，主要成分為未完全燃燒的CH、NOx、CO、CO2、SO2、H2S以及微量的醛、酚、過氧化物、有機酸和含鉛、磷汽油形成的鉛、磷污染。其中一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化物、鉛的化合物及顆粒物對人體危害最大。有害氣體擴散造成空氣污染。汽車尾氣的顆粒物含有強致癌物苯并(a)芘，1克顆粒物約含70微克苯并(a)芘，每燃燒1千克汽油可產生30毫克苯并(a)芘。空氣中苯并(a)芘濃度達到0.012微克/立方米時，居民得肺癌人數增加。汽車尾氣對植物有毒害，二次污染物臭氧、過氧乙酯基硝酸脂導致植物葉片出現壞死病斑和枯斑，乙烯影響植物開花結果。公路兩側農作物減產與汽車尾氣污染明顯相關。汽車尾氣凈化催化劑，如三效催化劑TWC，可同時凈化CO、碳氫化合物(CnHm)和氮氧化物(NOx)。三效催化劑以多孔陶瓷為載體，附上活化涂層，最后吸附活性成分，主要采用鉑(Pt)、鈀(Pd)、銠(Rh)等貴金屬。為降低成本，研究經濟可行的稀土/鈀三效催化劑。三效催化劑凈化率高，但成本昂貴，適用于汽油機，不適用于柴油機。詳情