迷彩服的起源可以從動物身上找到啟示，尤其是變色龍和大型貓科動物。它們能夠根據環境改變自身的顏色，以達到偽裝的效果。在軍事領域，這種偽裝的原理被應用于服裝，以便士兵在執行任務時能夠更好地融入背景，從而減少被發現的幾率。最初的迷彩服采用了與周圍環境相似的低調顏色，除了雪地迷彩外，大多數最初投入實戰的迷彩設計均出現在二戰前后，其中德國軍隊和美國海軍陸戰隊的雙面作戰服尤為顯著。隨后，迷彩服的設計傾向于使用三種到四種顏色，并根據具體環境進行優化。四色叢林迷彩和美國的三沙、圓尺越南軍服以及虎紋叢林迷彩都是這一時期的代表。研究顯示，一種迷彩無法適用于所有地形，特別是在林地和沙漠這樣的極端環境中。然而，從經濟角度來看，人們希望一套迷彩能夠盡可能適應多種地形。這一需求促使美國陸軍開發了ACU（數字化迷彩作戰服）。實際上，數碼迷彩的概念最初是由海軍提出的，陸軍在評估了測試結果后，也決定采用這一設計。現在，美國海軍、陸軍、空軍和海軍陸戰隊都使用數碼迷彩。ACU的特點是采用了數碼化的設計，以提高迷彩的視距混淆效果，并且在涂料中加入了能夠反射周圍環境的特殊材料，實驗證明其效果優于傳統迷彩。然而，在阿富汗和伊拉克的實際應用中，美軍發現ACU在沙漠和山地環境中難以適應。因此，在阿富汗的部隊被換發了一種由CP公司設計的MC迷彩。其他地區則繼續使用數碼迷彩。MC迷彩的原理與傳統的多色迷彩相似，但通過對色彩和色塊的最佳化設計，實現了在不需要更換迷彩的情況下適應多種地形。盡管MC迷彩在通用性上是現有迷彩中最好的，但其高昂的成本促使美軍在2001年放棄了這一設計，轉而采用成本較低的ACU。因此，包括美軍和解放軍在內的許多軍隊仍然將數碼迷彩作為主要的迷彩服選項。