“公關(guān)”一詞源自1807年的美《韋氏新九版大學(xué)辭典》，其簡稱“PR”。1903年，公關(guān)成為一種專門職業(yè)，并在1923年發(fā)展成為一門學(xué)科，多譯為“公共關(guān)系”，具有多義性和多層次含義。公關(guān)的內(nèi)涵豐富，首先是塑造組織形象的藝術(shù)，注重創(chuàng)新和構(gòu)思的精巧；其次是管理科學(xué)，重視人心的管理；再次是內(nèi)求團(tuán)結(jié)，外求發(fā)展的管理哲學(xué)；最后是無形的資產(chǎn)，是“軟競爭”的重要手段。公關(guān)的定義多樣。首先，公關(guān)是社會組織與構(gòu)成其生存環(huán)境、影響其生存與發(fā)展那部分公眾的一種社會關(guān)系。其次，公關(guān)是社會組織為了生存與發(fā)展，通過傳播溝通，塑造形象，平衡利益，協(xié)調(diào)關(guān)系，優(yōu)化社會心理環(huán)境，影響公眾的科學(xué)與藝術(shù)。公關(guān)由傳播、社會組織和社會公眾構(gòu)成，溝通是其中的核心工作，旨在塑造組織形象和協(xié)調(diào)利益，最終目標(biāo)是組織的生存與發(fā)展，范圍涉及組織的生存心理環(huán)境。公關(guān)還具有延伸屬性，涵蓋公關(guān)活動、公關(guān)職業(yè)、公關(guān)學(xué)和公關(guān)意識。勞動與社會保障部對公關(guān)職業(yè)的定義為：專門從事組織機(jī)構(gòu)公眾信息傳播、關(guān)系協(xié)調(diào)與形象事務(wù)的調(diào)查、咨詢、策劃和實(shí)施的人員。公關(guān)的基本特征包括：以公眾為對象，以美譽(yù)為目的，以互惠為原則，以長遠(yuǎn)為方針，以真誠為信條，以溝通為手段。公關(guān)的構(gòu)成要素包括社會組織、公眾和傳播。傳播是公關(guān)過程中的主體中介客體，核心工作是塑造組織形象、協(xié)調(diào)利益，最終目的是組織的生存與發(fā)展，涉及組織的生存心理環(huán)境。