化學需氧量（COD）是指在一定條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它是衡量水中還原性物質多少的一個指標。這些還原性物質包括各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，其中有機物是主要成分。因此，COD常被用作評估水中有機物質含量的指標。COD越高，表明水體受到的有機物污染越嚴重。不同條件下COD的測定值會有所不同，主要依據測定水樣中還原性物質以及測定方法的不同。目前應用最廣泛的方法有兩種：酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀法氧化率較低，操作簡便，適用于測定水樣中有機物的相對含量。重鉻酸鉀法則具有高氧化率和良好的再現性，適用于測定水樣中有機物總量。有機物對工業水系統的影響顯著。在除鹽系統中，大量有機物會導致離子交換樹脂受污染，尤其是陰離子交換樹脂，這會降低樹脂的交換能力。有機物在預處理過程中（如混凝、澄清和過濾）大約可以減少50%，但在除鹽系統中無法完全去除，因此往往通過補給水帶入鍋爐，降低爐水pH值。此外，有機物還可能帶入蒸汽系統和凝結水中，導致pH值下降，進而引發系統腐蝕。在循環水系統中，有機物含量過高會促進微生物繁殖。因此，無論對除鹽系統、爐水還是循環水系統而言，COD越低越好。然而，并沒有統一的限制指標。在循環冷卻水系統中，當COD（DmnO4法）超過5mg/L時，水質已經開始變差。