在中國古代，關于測量國土總面積的具體方法，文獻記載并不詳細。然而，從古籍中可以發現，古人通過繪制地圖和收集地方貢金的方式來象征性地表達國土的廣闊。例如，《漢書.郊毅志》提到夏朝的大禹收集了九州的地方貢金，鑄造了象征九州的九鼎。這種做法雖然不能直接反映實際的國土面積，但顯示了古人對于國土統一的象征性表達。《左傳》中也有類似的記載，說明夏朝時期已經存在將遠方地區的地貌、地物和禽獸繪制成圖的做法，這些圖可能已經具備了一定的地理信息，供人們識別和使用。這可以被視為中國古代地圖制作的早期形式。朱熹在宋代推測，《山海經圖》可能源自夏代的九鼎圖像，表明后來的地圖可能已經發展到了包含山、水、動植物和礦物等信息的較為規范的形式。具體到實物地圖，1986年在甘肅省天水放馬灘出土的地圖是我國迄今為止發現的最早實物地圖，繪制于公元前300年左右的戰國后期。這些地圖描繪了甘肅天水伯陽鎮西北的渭水流域和周圍水系，包含地名、河流、山脈及森林資源的注記共82條。這些地圖不僅展現了當時地理環境的詳細信息，也與后來的《水經注》記載相吻合，反映了古代地圖學的發達程度。在古代，負責繪制地圖和測量面積的機構是太史監。盡管古代的測量技術無法與現代相比，但通過估算和象征性的方法，古人仍然能夠表達和記錄他們的國土范圍。