手球起源于德國。我國從50年代中期開始接觸手球項目，當時廣東的解放軍體育學院首次將手球納入教學計劃，開始了國內的手球教學和訓練。隨后，北京體育學院等院校也相繼開展了手球運動的教學。到了80年代初期，國內已有超過30支高水平的手球隊。目前，手球在全國約10個省市和解放軍中得到推廣。中國手球運動曾有過輝煌的歷史。1960年，成立不久的廣州部隊和安徽隊曾擊敗來訪的世界亞軍羅馬尼亞男子手球隊。1979年，我國加入國際手球聯合會。1982年和1984年，中國男女手球隊分別贏得了亞運會冠軍和洛杉磯奧運會的銅牌。在所有同場對抗的球類項目中，手球是最適合亞洲人的項目之一。在中國女子曲棍球獲得世界冠軍之前，亞洲人在手球項目上唯一獲得的世界冠軍就是韓國女子手球隊。韓國手球隊在國際比賽中取得了顯著成績，女子隊獲得過奧運會2金2銀和1屆世界錦標賽金牌，男子隊也曾在奧運會上獲得銀牌。韓國因此被認為是手球強國。中國和韓國運動員在體型上非常相似，韓國的經驗對中國手球的發展具有重要的啟示作用。從1982年至1995年，中國與韓國女子手球隊進行了12次交鋒，成績為2勝2平8負。在1984年洛杉磯奧運會上，中國女子手球隊與韓國隊戰成平手，獲得了銅牌，而韓國隊獲得了亞軍。1986年，中國女手在第9屆世界錦標賽上排名第9，韓國女手排名第11。此后，中韓兩國女手的差距逐漸拉大。1988年漢城奧運會上，中國女手排名第6，韓國女手奪冠。1992年，中國女手因不敵日本隊而未能獲得奧運會參賽資格，韓國女手則在巴塞羅那奧運會上再次問鼎金牌。到了1995年，中國女手在世界錦標賽上未能進入前12名，而韓國女隊卻再次奪魁。1996年對中國手球來說是翻身的一年，女子手球止住了多年的下滑趨勢，在奧運會上獲得了第5名。男子手球在15年后首次戰勝韓國隊，獲得了世界錦標賽的參賽資格。然而，由于多種因素的影響，中國集體競技項目的發展遇到了困難。集體球類項目的水平普遍下滑，手球運動也不例外。目前，我國手球運動的后備力量嚴重不足，水平波動較大。在1998年曼谷亞運會的手球比賽中，中國男女手球隊分別僅獲得第6和第4名。2000年，中國女手未能進入奧運會。近年來，亞洲經濟不景氣的影響也波及到了韓國的競技體育環境，一些手球俱樂部解散，韓國手球運動受到了沖擊。2001年，在法國男子世界錦標賽上，韓國男隊排名第9；在意大利女子世界錦標賽上，中國女隊排名第11，韓國女隊排名第15。2002年，中國女子手球隊在亞洲錦標賽和亞運會中均獲得第三名，而男子手球隊在亞運會上的成績僅為第七名。目前，西亞的男子手球運動發展迅速，對東亞形成了嚴峻挑戰。亞洲的手球強隊包括韓國、日本、科威特和沙特等男隊，以及韓國、朝鮮、日本和中國女隊。在2010年廣州亞運會上，中國女子手球隊歷史上首次獲得了該項目的亞運會金牌。