閩南方言，一種廣泛分布的漢語方言，其影響超出了地區和省份的界限。它主要在閩南地區、粵東的潮汕地區、臺灣省、海南省、廣東的雷州半島部分地區，以及浙江、江西、廣西、江蘇和福建的中部及東北部地區被使用。千百年來，閩南、潮汕地區的人們通過移居海外，將這一方言傳播到東南亞多個國家，使當地許多華僑和華裔繼續使用閩南方言作為交流工具。閩南方言的“正宗”地位應歸于福建的泉州、漳州和廈門地區。泉州方言自古以來就是閩南方言的早期代表，這得益于泉州在閩南地區政治、經濟與文化中的重要地位。泉州作為福建最早開發的地區之一，在唐代經濟已十分繁榮，并在宋代和元代達到了海外貿易的高峰，被譽為“東方的亞歷山大港”。泉州的主導地位使其方言具有權威性，影響著漳州和閩南各地的方言變化。泉州的梨園戲和南音，作為最古老的劇種和曲藝，其標準音一直保持不變。廈門話位于泉州與漳州之間，帶有“半漳半泉”的特點。鴉片戰爭后，廈門因其地理位置優勢，逐漸成為閩南對外貿易和海外交流的中心。廈門話因此擴大了其影響力，最終取代泉州音，成為閩南話的代表。潮州話作為閩南方言的次方言，是全國八大方言區中最具特色的一種。潮州話不僅是維系潮州人情感的紐帶，還在異國他鄉增強了人們的歸屬感。潮州話的特點包括語法特殊、詞匯豐富、音韻獨特、古語義多等。例如，潮語中的“食”字包含了喝、吃、飲、吮、吸等多種口腔飲食動作。潮語還保留了八音拼讀的語音系統，客人被稱為“人客”，母雞被稱為“雞母”，步行被稱為“行路”，鐵鍋被稱為“鼎”，瓶子被稱為“樽”。潮語中保留了許多古漢語的特點，如一個“食”字幾乎涵蓋了所有口腔飲食動作。