自古以來，人類一直相信人是神創造的。在中國，有“女媧捏土造人”的傳說；而在西方的基督教世界，上帝被認為是創造萬物和人類的主宰。這種觀點由于人類對自然界的局限認識和宗教的影響，在長時間內被視為不可動搖的真理。直到17世紀工業革命后，科技以前所未有的速度發展，物理學、化學、生物學、地質學等領域的突破性進展，使得人們對自然界的認識開始轉變，從而開始懷疑“上帝造人”的說法。19世紀中葉，英國博物學家達爾文在其著作《人類的由來》中，提出了“從猿到人”的進化理論。這一理論引發了激烈的爭論，宗教和科學界進行了長期的辯論。最終，科學觀點戰勝了神話，現在“從猿到人”的理論已經被廣泛接受。目前，人們普遍認為，在“從猿到人”的進化過程中，人類發展經歷了五個主要階段：臘瑪古猿（距今1400萬年至700萬年）、南方古猿（距今400萬年至100萬年）、直立人（距今200萬年至20萬年）、早期智人（距今25萬年至4萬年）和晚期智人（距今5萬年至現代）。在臘瑪古猿到南方古猿之間，有一段近300萬年的空白，這是目前尚未找到化石的時期。其他各個階段之間有一個互相重疊的時期，這反映了人類進化過程中新物種逐漸取代舊物種的過程。在人類認識自身歷史的進程中，經歷了許多曲折和爭論。晚期智人化石的最早發現時間一直無法確定，直到1868年克羅馬農人的完整頭蓋骨被發現，這一時間才被逐漸認可。因此，在19世紀后期，人們普遍認為人類歷史只有幾萬年。早期智人的化石雖然早期被發現，但當時并未得到正確認識，直到本世紀初，早期智人才被逐漸接受。這使得人類歷史的時間被推前到了10萬到20萬年。直立人的確立經歷了長時間的爭論。1890年，荷蘭醫生杜布哇在印度尼西亞爪哇島發現了一些化石，被稱為“直立猿人”。但學術界對這些化石是否屬于人類存在爭議，直到本世紀20到30年代，我國北京周口店發現了大量的北京猿人化石、石器和灰燼化石后，直立人才被普遍接受。這一認識使人類的歷史推前到了幾十萬年到100萬到200萬年。1924年，南非首次發現南方古猿頭骨，隨后發現了更多南方古猿化石。這些化石顯示，南方古猿已經能夠直立行走。1950年左右，學術界在長期爭論和研究后，將南方古猿歸入人科，這使得人類的歷史又向前推到了300萬到400萬年。臘瑪古猿的化石最早在1932年在印度被發現，由于這類化石非常稀少，其分類地位一直存在爭議。到本世紀60年代，學術界大多同意將其歸入人科，這使得人類的歷史有了1000萬年的追溯。但近年來，隨著分子生物學的發展，對這一問題的認識又產生了新的懷疑。總的來說，人類對自身歷史的研究是一個復雜的過程，人類的起源和演化仍有很多問題和空白需要通過新的材料、新的思想和方法來解決和填補。詳情