所謂“少年白頭”是指青少年時期頭發(fā)過早變白的現(xiàn)象，頭發(fā)呈花白狀。青少年白發(fā)的原因目前尚不完全清楚，但研究表明，遺傳、精神因素、內(nèi)分泌失調(diào)和營養(yǎng)缺乏等因素可能與此有關(guān)。在不少白發(fā)病人家族中，數(shù)代人均有頭發(fā)早白的病史，這表明遺傳因素在其中扮演了重要角色。頭發(fā)的顏色取決于頭發(fā)內(nèi)髓質(zhì)中黑色素顆粒的數(shù)量，而色素顆粒則來源于毛發(fā)乳頭部位的色素細胞，色素細胞生成色素的多少與神經(jīng)、內(nèi)分泌、血液循環(huán)和營養(yǎng)密切相關(guān)。俗語說“笑一笑十年少，愁一愁白了頭”，伍子胥過昭關(guān)一夜須發(fā)皆白的故事也反映了精神因素對白發(fā)的影響?，F(xiàn)代醫(yī)學研究證實，憂愁、緊張、焦慮等情緒往往會導致頭發(fā)變白。營養(yǎng)缺乏也可能導致頭發(fā)過早變白。實驗研究證實，長期缺乏維生素B1、B2、B6和A等，以及某些微量元素失調(diào)，如銅少、鎳多，也會使毛發(fā)變白。頭皮局部血液循環(huán)障礙，導致毛乳頭營養(yǎng)供給減少，從而影響色素細胞生成色素顆粒，也會使毛發(fā)變白。一些慢性疾病，如結(jié)核、惡性腫瘤、胃腸病等，長期消耗會導致體質(zhì)衰弱，營養(yǎng)不良，頭發(fā)得不到足夠的營養(yǎng)，從而容易變白。內(nèi)分泌失調(diào)，如胸腺水平下降、性腺功能減退等，也是導致頭發(fā)早白的因素之一。近年來的研究發(fā)現(xiàn)，動脈硬化、冠狀動脈供血不足以及糖尿病患者更容易出現(xiàn)頭發(fā)過早變白的現(xiàn)象。中醫(yī)認為，血熱、腎氣虛弱、氣血衰弱是造成白發(fā)的原因。頭發(fā)中色素顆粒的多少決定了頭發(fā)顏色，當色素細胞功能衰退到不能產(chǎn)生色素顆粒時，頭發(fā)就完全變白了。正常人從35歲開始，毛發(fā)色素細胞開始衰退。有的人20來歲就白了，醫(yī)學上稱為少年白發(fā)，俗稱“少白頭”。少白頭的發(fā)生原因復雜，既與遺傳性、體質(zhì)性因素有關(guān)，又與后天的各種因素有關(guān)。先天性少白頭的人通常有家族遺傳史，往往一出生就有白頭發(fā)，或頭發(fā)比別人白得早，且沒有其他異常表現(xiàn)。后天性少白頭的原因很多，包括營養(yǎng)不良、慢性消耗性疾病、發(fā)熱、內(nèi)分泌疾病、神經(jīng)系統(tǒng)病變、白化病等。中醫(yī)認為，食療可以改善少白頭的癥狀。例如，黑芝麻具有補益肝腎、滋潤五臟的效果，適用于肝腎不足所致的身體虛弱、津枯便結(jié)、須發(fā)早白等。枸杞子可以補益肝腎，對肝腎虧損致頭目昏花、頭發(fā)早白有治療效果。仙人粥則具有養(yǎng)血益肝、固精補腎、烏須發(fā)之功，適用于須發(fā)早白和頭發(fā)枯黃的人。