外國史界通常將中國文明作為世界四大文明古國之一。世界五大古文明分別是：1. 美索不達米亞文明（兩河文明）——發源地：西亞的兩河流域，是阿拉伯文明的基礎。古巴比倫意即“神之門”，狹義上指古巴比倫王國，廣義上指古巴比倫文明。古巴比倫文明是兩河流域文明的重要組成部分，歷史上分古巴比倫王國和新巴比倫王國。2. 古埃及文明——發源地：北非的尼羅河流域，是非洲文明的基礎。古埃及（Arabic: ??? ????????）位于非洲東北部尼羅河中下游地區的一段。時間跨度近3000年的古代文明，開始于公元前32世紀左右時美尼斯統一上下埃及建立第一王朝，終止于公元前525年波斯滅亡埃及。3. 印度河文明（哈拉帕文化）——發源地：南亞的印度河流域，是南亞文明的基礎。印度是我國的近鄰，但由于喜馬拉雅雪山的阻隔，我們對于這位鄰居的情況知之甚少。"去西天取經"在中國人的耳朵里成了艱難的代名詞。和古代埃及的尼羅河、兩河流域以及中國的黃河、長江一樣，印度河、恒河同樣孕育了光耀人寰、彪炳史籍的古代文化。4. 古印度文明——發源地：南亞的印度河流域，是南亞文明的基礎。古埃及、巴比倫、古中國、古印度同被稱為世界四大文明古國。5. 華夏文明（漢族）——發源地：東亞的黃河流域，是東亞文明的基礎。偉大的中華民族已經走過了5000年的文明歷程。在古老的中華大地上，勤勞、勇敢、智慧的各族人民共同開拓了幅員遼闊的國土，共同締造了統一的多民族國家，共同發展了悠久燦爛的中華文化。四大文明古國，是廣泛流傳于中國國內的關于世界四大古代文明的統稱，國際上對此尚有爭議。分別是古巴比倫（位于西亞，今伊拉克）、古埃及（位于北非，今埃及）、古印度（位于南亞，地域范圍包括今印度、巴基斯坦等國）和中國（位于東亞，今中華人民共和國）。四大文明古國實際上對應著世界四大文明發源地，分別是兩河流域（美索不達米亞）、古埃及、古印度、中國這四個大型人類文明最早誕生的地區，而稍后的愛琴文明未被包含其中。四大古文明的意義并不在時間的先后，而在于它們是后來諸多文明的發源地，對其所在地區產生了巨大影響。四大文明是源生文明，而其他文明屬于派生文明，深受臨近地區原生文明的影響。