四大文明古國——中國、古埃及、古印度、古巴比倫，其中只有中國的文明被認為是自古至今持續不斷的。這一特殊性部分歸因于中國的地理環境。相較于其他文明，中國較少受到外來征服者的直接統治。雖然中國歷史上有過多次戰爭和沖突，但基本上都是內部民族間的斗爭。中國的地理位置對其文明的持續性起到了重要作用。位于亞歐大陸的東部，東臨廣闊的太平洋，西靠高原和沙漠遍布的大陸內部，這種地理條件為中國提供了一道自然的防護屏障，有效阻擋了其他強權的入侵。這一概念最早由梁啟超在1900年的《二十世紀太平洋歌》中提出，基于當時學術界普遍認同的“四大文明發源地”。然而，除了中國，其他三個古國的文化已經不復存在，僅在一些歷史遺跡中留下痕跡。值得注意的是，“四大文明古國”這一說法并非梁啟超所創，在美國的一些歷史教科書中也有所提及。后來，人們將“小亞細亞”更正為兩河流域的一個重要文明——巴比倫。四大文明古國都位于便于居住的河流臺地附近。在北半球，兩河流域、尼羅河流域、黃河與長江流域、印度河與恒河流域相繼產生了世界上的四大文明。古印度代表了恒河與印度河流域的文明，古埃及代表了尼羅河流域的文明，古代中國即黃河與長江流域的文明，而巴比倫則是兩河流域文明的一個重要階段。