《周易》中提到：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”這句話流傳甚廣，但兩千年來，雖知者眾多，能深刻理解者卻寥寥無幾。學術界對此仍有不同見解，至今未形成統一的正確解釋。《易經》第一卦為乾卦，乾代表天。乾卦的象辭解釋說：“天行健，君子以自強不息。”這句話意味著天的運動剛強勁健，君子應以此為榜樣，不斷努力，自強不息。乾卦六爻發揮，象征著天道的普遍性和包容性。“時乘六龍，以御天也。云行雨施，天下平也。”這句話強調了天的神圣力量和普遍影響，提醒君子應以此為準則，積極作為。《易經》的另一個重要概念是坤卦，坤代表地。坤卦的象辭解釋說：“地勢坤，君子以厚德載物。”這句話意味著大地的氣勢厚實和順，君子應以此為榜樣，增厚美德，容載萬物。一種解釋認為，《易經》中的“乾”為馬，“坤”為牛，用馬來象征天，以牛來詮釋人之品德。這種解釋雖然簡單，但關鍵在于個人的體悟。另一種解釋則認為，“天行健”與“地勢坤”并非完全對稱，而是有其深層次的含義。據帛書《周易》，“乾”為“鍵”，“天行健”即“天行鍵”，而“鍵”又訓為“健”；“坤”為“川”，“勢”為“執”，“地勢坤”即“地執川”，“川”訓為“順”。通過這樣的解釋，我們可以理解“天行鍵”和“地執川”的深層含義。最后一種解釋認為，“天行健”出自《周易》：“天行健，君子以自強不息”（乾卦）、“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）。這句話意謂：天（即自然）的運動剛強勁健，相應于此，君子應剛毅堅卓，發憤圖強；大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。這句話強調了天的剛勁和地的順從，寓意著君子應自強不息，同時也要有厚德載物的胸懷，以包容萬物。