剛出生的小鴿子主要依賴?guó)澣閬?lái)獲取營(yíng)養(yǎng)。鴿乳是鴿子體內(nèi)嗉囊腺所分泌的一種富含蛋白質(zhì)的物質(zhì)，平時(shí)并不進(jìn)行分泌活動(dòng)，只有在垂體產(chǎn)生促乳素時(shí)，嗉囊腺才會(huì)開(kāi)始活躍起來(lái)。這個(gè)過(guò)程中，幼雛通過(guò)擠壓親鴿的胸部，促使親鴿進(jìn)行鴿乳育雛反應(yīng)。在孵化過(guò)程中，親鴿通常在孵化到第17-18天時(shí)開(kāi)始分泌鴿乳。因此，對(duì)于使用鴿子孵化機(jī)進(jìn)行人工孵化的養(yǎng)殖戶來(lái)說(shuō)，在將幼鴿交給親鴿喂養(yǎng)時(shí)，必須嚴(yán)格掌握時(shí)間。如果過(guò)早地讓幼鴿接觸親鴿，可能會(huì)導(dǎo)致親鴿沒(méi)有鴿乳喂養(yǎng)幼鴿，從而使其餓死，造成不必要的損失。嗉囊腺是鴿子嗉囊側(cè)壁內(nèi)面的一種膨出部，它負(fù)責(zé)形成嗉囊乳。在18天的孵卵期后半期，雌雄個(gè)體的這部分上皮會(huì)逐漸加厚，厚度可以達(dá)到平時(shí)的20倍。在鴿雛孵化后約3周的育雛期中，該部細(xì)胞會(huì)發(fā)生脂肪變性，形成嗉囊乳并落入嗉囊腔中。幼雛通過(guò)嘴對(duì)嘴的方式接受嗉囊乳，從而獲得成長(zhǎng)所需的營(yíng)養(yǎng)。