蛋白質(zhì)是一類復(fù)雜的大分子，其結(jié)構(gòu)層次可劃分為四個(gè)級(jí)別，即一級(jí)、二級(jí)、三級(jí)和四級(jí)結(jié)構(gòu)。其中，二級(jí)和三級(jí)結(jié)構(gòu)通常被視為三維構(gòu)象或高級(jí)結(jié)構(gòu)。一級(jí)結(jié)構(gòu)是指蛋白質(zhì)多肽鏈中氨基酸序列的具體排列。肽鍵是連接氨基酸的關(guān)鍵化學(xué)鍵，它由一個(gè)氨基酸的α-氨基與另一個(gè)氨基酸的α-羧基脫去一分子水形成。肽鍵具有部分雙鍵性質(zhì)，使肽單位保持剛性平面結(jié)構(gòu)。二級(jí)結(jié)構(gòu)描述的是多肽鏈骨架的盤繞折疊形式，主要包括α-螺旋和β-折疊兩種基本類型。α-螺旋結(jié)構(gòu)常見(jiàn)于纖維蛋白和球蛋白中，每個(gè)螺旋圈包含3.6個(gè)氨基酸殘基，螺距約為0.54nm。螺旋中的肽鍵通過(guò)氫鍵維持其穩(wěn)定性。β-折疊結(jié)構(gòu)中，多肽鏈以伸展的曲折形式存在，相鄰肽鏈通過(guò)氫鍵連接形成片層結(jié)構(gòu)。結(jié)構(gòu)域是介于二級(jí)和三級(jí)結(jié)構(gòu)之間的層次，指蛋白質(zhì)亞基中明顯分離的緊密球狀區(qū)域。超二級(jí)結(jié)構(gòu)則是在三維折疊中形成的規(guī)則三級(jí)結(jié)構(gòu)聚集體。三級(jí)結(jié)構(gòu)是整個(gè)多肽鏈的三維構(gòu)象，是在二級(jí)結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上進(jìn)一步折疊卷曲形成的復(fù)雜球狀分子結(jié)構(gòu)。大多數(shù)具有三級(jí)結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)屬于球蛋白類型。四級(jí)結(jié)構(gòu)則是指多個(gè)具有獨(dú)立三級(jí)結(jié)構(gòu)的肽鏈通過(guò)非共價(jià)鍵連接而成的聚合體結(jié)構(gòu)。在具有四級(jí)結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)中，每個(gè)獨(dú)立的三級(jí)結(jié)構(gòu)肽鏈稱為亞基或亞單位。亞基在整個(gè)分子中的空間排布及其相互關(guān)系決定了四級(jí)結(jié)構(gòu)的特性。值得注意的是，缺少一個(gè)亞基或亞基單獨(dú)存在時(shí)，該蛋白質(zhì)將失去其活性。