斷路器在電路中扮演著關鍵角色，它不僅能夠接通、分斷和承載額定工作電流，還能在電路和電動機出現過載、短路、欠壓的情況下提供可靠的保護。其設計原理在于利用短路產生的電動斥力使動、靜觸頭分離，從而實現高分斷能力和強限流特性。當電路發生短路時，靜觸頭周圍的芳香族絕緣物會迅速氣化，起到冷卻滅弧的作用，確保飛弧距離為零。斷路器的滅弧室采用金屬柵片結構，觸頭系統具備斥力限流機構，這些設計共同提高了其分斷能力和限流能力。空氣開關，又稱為自動空氣開關或低壓斷路器，它具備接通和分斷負載電路的功能，尤其適用于控制不頻繁啟動的電動機。這種開關集成了閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器的部分或全部功能，成為低壓配電網中的重要保護設備。自動空氣開關具有多種保護功能，包括過載、短路、欠電壓保護等，動作值可調，分斷能力高，操作方便，使用安全，因此在現代電氣系統中得到了廣泛應用。自動空氣開關主要由操作機構、觸點、保護裝置（各種脫扣器）、滅弧系統等部分組成。其工作原理在于，主觸點通過手動或電動操作閉合后，由自由脫扣機構鎖定在閉合位置。當電路遭遇短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵會吸合，觸發自由脫扣機構，切斷主電路。若電路出現過載情況，熱脫扣器的熱元件會加熱雙金屬片，導致自由脫扣機構動作。當電路電壓不足時，欠電壓脫扣器的銜鐵會釋放，自由脫扣機構隨之動作。此外，分勵脫扣器可實現遠程控制，通過按下起動按鈕使線圈通電，帶動自由脫扣機構動作，從而切斷主觸點。