絕句的歷史可以追溯到兩漢時期，它的成型是在魏晉南北朝，而真正的興盛則是在大唐。在這個時期，絕句都是以四句為一首，被稱為“聯句”。正如《文心雕龍·明詩》所提到的，“聯句共韻，則柏梁余制”。唐宋兩代，是我國古典詩歌的鼎盛時期，絕句的流行達到了前所未有的高度。這一時期，創作之繁榮，名章佳什猶如群芳爭艷，美不勝收，可以說是空前絕后的。絕句有多種別稱，如“絕詩”、“截句”、“斷句”等，這些名稱都含有“短截”的意思。根據《詩法源流》的解釋，絕句是“截取律詩四句”的意思，可以是截取首尾二聯、前二聯、后二聯或中間二聯。另一種說法認為，絕句是從“五言短古，七言短歌”變化而來，經過唐代人的聲律定型，形成了現在的絕句。絕句的定格僅為四句，分為五言和七言兩種形式。五言稱為五言絕句，七言稱為七言絕句。在唐代律詩形成之前，已有絕句的存在。南朝陳代的徐陵主編的《玉臺新詠》中就有“古絕句”的名稱。這種古絕句雖然押韻，但平仄較為自由，有些詩人不愿受到格律的約束。盡管后來律絕盛行，但古絕句仍然被沿用和發展下來。古絕句中五言特別多見，而七言則相對較少。