古印度文明對世界文化的影響深遠。其悠久的歷史和豐富的文化成果，至今仍在世界各地產生著廣泛的影響。印度的遠古文明直到1922年才被意外發現。這一文明的遺址最初在印度哈拉巴地區揭露，因而得名“哈拉巴文化”。同時，由于這些遺址大多位于印度河流域，它也被稱作“印度河文明”。哈拉巴文化大約存在于公元前2300年至前1750年之間，是古代印度青銅時代的一個城市文明。從已發現的哈拉巴文化城市遺址來看，其城市規劃和建筑水平相當高。例如，摩亨佐·達羅城面積達260公頃，分為12個街區，街道寬闊整齊，排水系統良好，部分住宅精美寬敞，標志著該文明已步入文明的門檻。這一文明延續數百年后逐漸衰落，最終在公元前18世紀末期滅亡。在哈拉巴文化衰落之后，來自印度西北方的游牧民族雅利安人入侵印度，并建立了更為持久的文明。雅利安人約在公元前2000年左右出現在印度西北部，并逐漸向南擴張。到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經過長期的兼并戰爭，到了公元前4世紀，恒河流域的南部地區建立了以摩揭陀為中心的統一國家。在孔雀王朝時期，印度西北部的印度河流域遭受波斯帝國的入侵。波斯人統治該地區近兩個世紀，直到公元前4世紀后期被亞歷山大的馬其頓帝國征服。旃陀羅笈多的領導下的反侵略起義，最終建立了孔雀王朝，并在阿育王時代達到頂峰。阿育王通過多年征戰，使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸。這個龐大的帝國是建立在軍事征服之上的，阿育王去世后不久即陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最后一個國王被推翻，此后印度半島再也沒有統一過。古印度是人類文明的發源地之一，在文學、哲學和自然科學等方面對人類文明作出了獨創性的貢獻。在文學領域，創作了不朽的史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》。在哲學領域，創立了“因明學”，相當于今天的邏輯學。在自然科學領域，最杰出的貢獻是發明了目前世界通用的計數法，創造了包括“0”在內的10個數字符號。這些被稱作阿拉伯數字的數字符號實際上起源于印度，后通過阿拉伯人傳播至西方。公元前6世紀，古印度還產生了佛教，該宗教后來傳入中國、朝鮮、日本等地，對東亞文化產生了深遠影響。