古埃及使用象形文字。這些象形文字對腓尼基字母產(chǎn)生了重要影響，而希臘字母則是在腓尼基字母的基礎上發(fā)展起來的。在1987年的考古發(fā)掘中，德國考古隊在地名為阿比多斯的遺址發(fā)現(xiàn)了前王朝時期一個統(tǒng)治者的墳塋，并復原了幾百塊骨片，從中識別出具有完整體系的埃及象形文字。這一墳塋的日期可追溯到公元前3150年。古巴比倫使用楔形文字。基什附近的奧海米爾土丘出土了一塊石板，上面刻有圖畫符號和線形符號，這是迄今為止在兩河流域發(fā)現(xiàn)的最早的文字——楔形文字。楔形文字也被稱為“釘箭頭文字”，是在石頭或泥板上刻畫的，使用泥板通過圖畫的方式記錄信息，并逐漸演變成表意符號。人們使用木棒制成的三角形筆在泥板上書寫，每個筆畫都是從粗到細，就像木楔一樣，因此得名楔形文字。古印度使用梵文。梵文與腓尼基文字（現(xiàn)代歐洲文字的起源）同屬于閃米特文字系統(tǒng)。大約在公元前700年左右，印度商人與美索不達米亞地區(qū)的人（閃米特人的一支）接觸，將閃米特人的22個字母帶到印度。經(jīng)過印度人的整理，大約在公元前400年時，發(fā)展出了大約40個字母，即婆羅米手寫體。婆羅米文雖然不是嚴格意義上的梵語，但它確實是梵語的第一個書寫證據(jù)，也是大部分印度語的起源。這些古文明的意義并不在于它們的時間先后，而在于它們是現(xiàn)代不同文明的發(fā)源地，可以被視為文明發(fā)展的關鍵節(jié)點。學者們認為，文明古國通常位于河川臺地附近，原因在于有穩(wěn)定的水源有利于農(nóng)業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。然而，歷史學家認為，古文明的最初發(fā)展實際上是在山區(qū)，然后才擴展到河流流域。