1、甘薯最早在美洲中部的墨西哥和哥倫比亞一帶被種植，后來由西班牙人帶到菲律賓等國進行栽培。大約在明朝萬歷年間，甘薯三條路線之一傳入中國，分別是云南、廣東和福建。2、普遍認為，甘薯是在明代被引入中國的，而中國引進甘薯的第一人是陳益。據史料記載，陳益是廣東東莞虎門北柵人，于明萬歷八年（1580年）前往安南（今越南）。3、在安南，陳益發現了一種虛局菜，這種菜香甜軟滑，非常可口，還能充饑，就是甘薯。4、陳益注意到了甘薯的生長習性和栽培方法，兩年后的1582年，他冒著生命危險，將薯種藏于銅鼓中，試圖帶回國。回國后，陳益在虎門金洲小捷山山腰的墳墓前購置了35畝地，開始大面積種植甘薯。5、收獲成功后，他決定廣泛傳播這種食物，并選擇在薯田邊作為自己的墓地，與甘薯長相廝守。陳益作為“中國引種甘薯第一人”，為我國開辟了新的糧源，做出了巨大貢獻。6、在明朝時期，福建長樂人陳振龍和他的兒子陳經綸在菲律賓做生意時，發現了當地種植的甘薯，他們發現甘薯適應力強，產量高，適合貧瘠土地種植，于是決定將甘薯引進中國。7、他們航行七天，于農歷五月下旬回到福建廈門。由于甘薯來自域外，閩地人稱之為“番薯”。陳氏引進甘薯的事跡，在明人徐光啟的《農政全書》和談遷的《棗林雜俎》中都有記載。8、甘薯傳入中國后，顯示出其強大的適應力，適合各種土地種植，因此很快向內地傳播。在十七世紀初，江南水患嚴重，五谷不收，饑民流離。9、當時，科學家徐光啟因父喪在家，他得知福建等地種植的甘薯是救荒的好作物，于是從福建引種到上海，并逐漸向江蘇傳播，收成頗佳。10、陳振龍的五世孫陳川桂在康熙初年將甘薯引種到浙江，他的兒子陳世元帶著幾位晚輩遠赴河南、河北、山東等地廣泛宣傳，勸說人們種植甘薯。據記載，陳世元在山東膠州古鎮傳授種植甘薯時，親自整地育秧，剪蔓扦插，到了秋天收獲時，得到的紅薯特別多，于是一傳十、十傳百，人們紛紛開始種植甘薯。甘薯在華北地區很快得到推廣。11、在清乾隆時期，許多地方都由官方提倡種植甘薯。在直隸，皇上還下敕令要求各省廣泛種植。由于朝野上下的積極推廣，甘薯很快在全國廣為傳播，成為中國僅次于稻米、麥子和玉米的第四大糧食作物。1733年，甘薯傳到四川，1735年傳至云南，1752年傳至貴州。此后，甘薯的種植遍布西南地區。