在中國傳統建筑中，藻井是一種獨特的天花板裝飾。它通常呈向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹面，周圍飾以各種花紋、雕刻和彩繪。藻井的發展歷史悠久，從簡到繁，從實用結構形狀演變成為裝飾性的構造。明代以后，藻井的構造和形式有了顯著的發展，達到了極盡精巧和富麗堂皇的程度。除了規模增大之外，頂心的明鏡開始增大，周圍放置蓮瓣，中心繪云龍。后來，中心的云龍越來越受到強調，到了清代，它成為了一團雕刻生動的蟠龍，蟠龍口中懸掛吊燈，保留了明鏡的形式。由于清代藻井流行于頂心，因此被稱作龍井。在傳統的觀念中，藻井具有神圣的意義，只能在宗教或帝皇的建筑中應用。因此，藻井多用于宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最為重要的部位。現存最早的木構藻井，是薊縣獨樂寺觀音閣上的藻井，建于984年，為方形抹去四角，上加斗八（八根角梁組成的八棱錐頂）。北京故宮太和殿上的蟠龍藻井，是在八角井上設一圓井，當中為一突雕蟠龍，垂首銜珠，稱為龍井，是清代建筑中最華貴的藻井。藻井是敦煌圖案中的精華，因其高踞石窟頂部，受風沙及惡劣自然環境的損壞較少，同時也免除了許多人為的損壞，故保存完好。敦煌的藻井多達四百余頂，繪制十分精致。按其方井結構和中心紋樣可分為五類：方井套疊藻井、盤莖蓮花藻井、飛天蓮花藻井、雙龍蓮花藻井、大蓮花藻井。藻井的形狀多樣，包括圓形、四方形、橢圓形成螺紋回旋形以及八卦形等。圓形藻井的直徑為十八尺，頂端最小圓圈內有蟠龍一只，口銜吊燈。蟠龍圓圈外較大的圓周上，則雕有二十四個黃梨花頭燈座，由燈座底部又名自引出一條紅色飛帶，托起一個黃底青葉紅花的環形頂蓋。二十四條放射線狀的飛帶，把圖形藻井襯托得更有深度感。再由黃梨花頭燈座向外擴張，另有個由內向外漸次而大的圓周，這些圓周上有蓮花燈九十六盞，媽祖神像一百二十座。這些燈座及神像由外圈到內圈逐圈縮小，匠人處心積慮的安排，主要使它和飛帶同樣具有深度感的作用。圓形藻井左右兩旁另設長方形藻并各一，這兩座藻并各長二十一尺，闊十六尺，深三尺六寸，每座雕有蓮花燈六十盞，媽祖神像八十八座，古獅二十八只。中間較大的長方形藻井，長二十一尺，闊七尺六寸，深三尺，雕有蓮花燈三十二盞，媽祖神像五十座，古獅二十二只。大長方形藻井左右兩旁，又有小長方形藻井各一座，每座長十五尺六寸，闊七尺六寸，深三尺，雕有蓮花燈二十四盞，媽祖神像四十二座，古獅十八只。所有長方形藻井和圓形藻井的媽祖神像，和圓形藻井四方角落的八只祥鶴，加上中央頂部的蟠龍，都被貼上真金箔，使這些藻井看起來在華麗中又帶有高貴的格調。