周敦頤，字茂叔，是湖南道州營道人。他原本的名字叫敦實(shí)，后來為了避諱宋英宗的名字而改名為敦頤。他的舅舅鄭向是龍圖閣學(xué)士，因此他擔(dān)任了分寧縣的主簿。在分寧縣，有一件長期未能解決的案件，敦頤到任后，僅通過一次審訊就迅速判斷出案件的真相，使得在場(chǎng)的縣民們驚嘆不已，紛紛說道：“連老練的官吏也比不上他。”后來，分寧縣的案件需要上報(bào)給上級(jí)部門，周敦頤被推薦給了上級(jí)官員。不久之后，他被調(diào)任為南安軍司理參軍。當(dāng)時(shí)，有一位囚犯按照法律不應(yīng)被判處死刑，但轉(zhuǎn)運(yùn)使王逵卻打算嚴(yán)刑逼供。王逵是個(gè)非常殘忍和兇悍的官吏，周圍的人都不敢提出異議，只有周敦頤站出來與他辯論。然而，王逵并不聽從他的意見。周敦頤無奈之下，將笏板丟下，準(zhǔn)備辭官離開，他憤慨地說道：“像這樣還能做官嗎？為了討好他人而殺人，我是不會(huì)做的。”最終，王逵被周敦頤的正直所感動(dòng)，認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤，囚犯也因此得以免于一死。