映山紅，又稱杜鵑花，隸屬于杜鵑花科杜鵑花屬，是杜鵑花科(Ericaceae)杜鵑花屬(Rhododendron)中的某些種類的統稱。歷史上曾將其獨立為映山紅屬(Azalea)，但這一分類在現代植物學中已被合并。映山紅與杜鵑之間存在一定的區別，映山紅多為落葉樹種，而杜鵑則多為常綠樹種。映山紅的花朵形狀呈筒狀，略呈雙唇形，通常散發出陣陣芳香，而杜鵑花則呈鐘狀。映山紅的雄蕊通常只有5個，而杜鵑花則有10個或更多。不過，兩者之間還存在一些中間類型，這使得分類更加復雜。映山紅原產于亞洲和北美的山區，經過人工雜交培育出了許多栽培變種。著名的北美映山紅種類包括喬木狀映山紅(R. arborescens)，其花為白色，芳香，為灌木狀，高度可達3～6公尺；火焰映山紅(R. calendulaceum)，為灌木狀，高度0.5～2公尺；粉紅映山紅(R. periclymenoides)，高度1～2公尺，花色從粉紅到白色不等。此外，還有從根特映山紅(R. gandavense)、羊躑躅(R. molle)、朝鮮杜鵑(R. yedoense)和山杜鵑(R. kaempferi)等種類培育出的眾多園藝類型。映山紅形態多樣，可作為小喬木或灌木生長。其主干直立，葉片形態多變，有卵形、心形，但不會呈條形，葉片質地為革質或紙質，有常綠、落葉、半常綠之分。花朵通常頂生總狀花序或傘房花序，花冠明顯呈漏斗狀或鐘形，花色豐富，包括白色、紅色、粉紅色、紫色、紫紅色、偏藍色、紅白復色等，有的具有芳香，有的則無味。花期因品種不同而異，從1月到7月不等。盆栽映山紅的株高可達30～100厘米，蒴果開裂，種子多呈粉末狀或糠秕狀。根據花期和引種來源，映山紅主要分為毛鵑、夏鵑、東鵑、西鵑4類。毛鵑春季開花，夏鵑夏季開花，東鵑秋季開花，西鵑則冬季開花。這些分類有助于園藝愛好者更好地選擇和栽培映山紅。