凌濛初的《初刻拍案驚奇》收錄了大量作品，這些作品內容多樣，思想傾向也各有差異。有的描繪了商人的心路歷程和命運波折，有的則聚焦于婚戀故事。盡管這些故事大多源自前代著述，但凌濛初在創作過程中融入了自己的思想觀念和憤世不平之氣，使其作品在一定程度上反映了晚明社會的現實狀況與時代氣息。這部書中共有短篇小說78篇，外加一個雜劇。凌濛初以人民大眾喜愛的“擬話本”形式，敘述了諸多引人入勝的故事。書中描繪了商人如何從厄運中崛起，讀書人如何憑借努力擺脫貧困并功成名就；同時，也刻畫了清官如何公正斷案，貪吏如何肆意枉法；惡棍們的奸詐行徑和騙子們的爾虞我詐也一一呈現。此外，書中還講述了青年們追求忠貞愛情的故事，以及封建禮教如何導致婚姻悲劇。凌濛初通過細膩的筆觸和生動的情節，將晚明社會的各種現象和矛盾展現在讀者面前。他的故事不僅具有娛樂性，更深刻反映了當時社會的現實問題和人性的復雜多樣。