在北京動物園的東區西北角，臨近東區、西區、北區交界的地方，有一個美洲動物區。游客可以通過帶有頂棚的廊道，透過寬敞的玻璃窗，欣賞到來自中美洲到南美洲阿根廷北部的大食蟻獸。大食蟻獸最引人注目的特點是它那奇特的外貌，與常見的哺乳動物相比，它的頭部又細又長，從頸部延伸至細小的吻部，形成一個長達30多厘米的圓錐形。它的額部扁平，耳朵、眼睛和鼻子都相對較小，而嘴巴則如同一個微小的開口。它的舌頭同樣引人注目，長達60厘米，但寬度僅有1至1.5厘米。這張完美的器官上布滿了肌肉，能夠完成復雜的捕食任務，據說每分鐘可以彈射超過160次！大食蟻獸主要以蟻類為食，包括黑蟻、白蟻等，偶爾也會吃一些小型昆蟲和幼蟲。這種食性高度特化，與它生活的美洲熱帶森林環境相適應，因為那里蟻類豐富，大約占所有動物生物量的30%。大食蟻獸是蟻類的天然“克星”，盡管視覺和聽覺不佳，但嗅覺非常靈敏，能夠憑借氣味找到蟻穴，并用它長長的利爪伸進去捕食。它的頜下腺高度發達，能夠分泌出濃稠的黏液，在捕食時粘住螞蟻，然后用舌頭像傳送帶一樣將獵物送入口中。大食蟻獸的食量驚人，一次可以吃掉超過35000只蟻類。由于它不需要牙齒來咀嚼，所以是罕見的“無齒類”哺乳動物。它有一個類似鳥類的肌胃，能夠有效消化食物。在動物園中，大食蟻獸的飲食是根據其日常營養需求定制的，包括雞蛋、蘋果、香蕉、酸奶、牛肉、貓糧、螞蟻干等，制成半流質的“絲襪奶茶”，通過特制的取食器供其舔食。大食蟻獸體型龐大，體長可達100至130厘米，尾巴長65至90厘米。體重一般在18至23千克，最大可達40千克。它的身體呈現優美的弧線，背部隆起，尾巴像把大掃帚。它的毛發厚而粗糙，花紋獨特，有黑灰色雜棕褐色，身上有兩條寬闊的黑色縱條紋，邊緣鑲白。前肢有五個趾，前腳掌無法著地，行走時姿態笨拙。后肢較短，趾上也有尖銳的爪。在野外，如果遇到危險，它會用尾巴坐在地上，用鉤爪反擊，發出奇特哨聲威懾對手。在動物園中，它有時會抱樹干，顯示出一定的保護能力。在野外，它不擅長爬樹，但喜歡游泳，白天活動覓食，夜晚休息，主要棲息在河邊、沼澤、潮濕森林和大草原低洼地帶。性情孤獨溫和，行動謹慎遲鈍，通常單獨活動。雌性懷孕約190天，每胎產一仔。幼仔9個月后體型接近成體，2至3歲性成熟。目前，許多中國動物園都飼養大食蟻獸，尤其是南方動物園，提供了更好的觀賞環境。