在東漢末年，天下因黃巾之亂而陷入混亂。曹操控制了朝廷，孫權則在東吳擁兵自重，而劉備，作為漢室宗親，擔任豫州牧，聽聞諸葛亮博學多才，有意請他輔佐自己。于是，劉備攜關羽、張飛，帶著禮物，前往位于隆中的臥龍崗邀請諸葛亮。首次拜訪時，諸葛亮恰好不在家，劉備只能失望而歸。不久之后，劉備不顧惡劣天氣，第二次帶領關羽和張飛前往臥龍崗?？上У氖?，諸葛亮又一次外出。張飛對此感到不耐煩，想要放棄，但劉備還是留下了書信，表達了自己的敬佩和愿望，希望諸葛亮能協助自己拯救國家。過了一段時間，劉備決定再次前往請諸葛亮，即便關羽對其能力表示懷疑，張飛則提議用強硬手段。劉備批評了張飛，并第三次前往臥龍崗。這一次，劉備在諸葛亮休息時耐心等待，直到諸葛亮醒來，雙方才展開對話。諸葛亮見到劉備的誠意和志向，決定全力協助劉備建立蜀漢皇朝?！度龂萘x》將劉備這三次拜訪，稱為“三顧茅廬”。諸葛亮在《出師表》中也提到了這一事件，表達了對劉備的感激。這一故事成為后人形容求賢若渴、虛心請才的典范。在207年，即建安十二年，27歲的諸葛亮在隆中與劉備進行了深入的交談，這次談話即為人所知的《隆中對》，在其中諸葛亮詳細闡述了他統一天下的戰略思想。