在大約500萬年前的深坑中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種名為Zilantophis schuberti的新物種化石。這種蛇類動(dòng)物的脊椎兩側(cè)具有寬大的翅狀結(jié)構(gòu)。在田納西州的一個(gè)化石層中，史蒂文·賈辛斯基博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在一個(gè)被稱為“灰色化石”的區(qū)域里，在一群蛇骨中識(shí)別出了一條獨(dú)特的“翼蛇”化石。盡管被稱為“翼蛇”，但這種古代生物并不擅長飛行，其名稱中的“翼”是指其脊椎上的特殊突起。這些結(jié)構(gòu)吸引了研究人員的注意，他們意識(shí)到這可能是一個(gè)全新的物種。蛇類的椎骨是它們化石分類中的關(guān)鍵特征，賓夕法尼亞大學(xué)的博士生、賓夕法尼亞州立博物館古生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)代理館長史蒂文·賈辛斯基指出，這些骨頭通常是古生物學(xué)家用來鑒定蛇化石的主要依據(jù)。新命名的Zilantophis schuberti物種向人們致敬，其中“Zilantophis”來源于俄羅斯神話中的有翼蛇神，而“schuberti”則是為了紀(jì)念布萊恩·舒伯特，他是一位研究顧問，也是東田納西州唐·森德奎斯特古生物學(xué)卓越中心的執(zhí)行主任。這種蛇類的翅狀突起可能是連接背部肌肉和脊柱的地方。Zilantophis schuberti體型較小，長度大約在30到40厘米之間，研究人員推測它可能生活在落葉層中，以昆蟲為食。根據(jù)其脊椎動(dòng)物的特征，Zilantophis的近親可能包括鼠蛇（Pantherophis）和金蛇（Lampropeltis）。此外，舒伯特的翼蛇化石以及灰色化石遺址中發(fā)現(xiàn)的數(shù)百條其他蛇的遺骸，都將有助于科學(xué)家們更好地理解古代生態(tài)系統(tǒng)的多樣性和變遷。“蛇在其生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要角色，無論是在過去還是現(xiàn)在，”賈辛斯基說，“每一塊化石都是故事的碎片，它們共同構(gòu)成了科學(xué)家對(duì)過去的深刻認(rèn)識(shí)，并為我們提供了預(yù)測生物群落如何應(yīng)對(duì)未來變化的工具。”關(guān)于這一新發(fā)現(xiàn)的論文已經(jīng)在4月3日的《爬蟲學(xué)雜志》上發(fā)表，這是關(guān)于生命科學(xué)的原始研究文章。詳情