苦味素是一類具有苦味的化合物，主要存在于中草藥中。它們屬于萜類化合物或與萜類化合物關(guān)系密切，多數(shù)是內(nèi)酯的衍生物。根據(jù)化學(xué)結(jié)構(gòu)，苦味素可以分為一萜類、倍半萜類、二萜類和三萜類。這些化合物不僅具有苦味，還具有多種生物活性。例如，地黃作為一種滋陰藥物，可以降低血糖和利尿；梔子中的果實(shí)含有多種苦味成分，具有清熱瀉火的作用；龍膽苦味素作為環(huán)烯醚萜苷的代表，具有健胃作用。此外，川楝皮中的川楝素具有驅(qū)蛔作用，也是苦味素的一種。一萜類苦味素多為環(huán)烯醚類化合物，通常以苷的形式存在。它們的極性較大，容易溶于水和乙醇。常見的例子包括存在于梔子中的梔子苷類、存在于車前子中的桃葉珊瑚苷以及存在于山茱萸中的馬錢素、獐芽苷。倍半萜類苦味素主要包括印防已毒素及其類似物，多存在于印防已科植物中。例如，我國馬桑科植物馬桑中的馬桑毒內(nèi)酯、杜延、馬桑寧、馬桑亭。此外，還存在奧類倍半萜苦味素類和大環(huán)倍半萜苦味素類。二萜類苦味素為內(nèi)酯結(jié)構(gòu)化合物，多具有羥基、酯基和羧基，具有較弱的酸性，極性較小。這些化合物廣泛存在于高等植物中，如銀杏、一枝黃花、夏至草、黃獨(dú)、蘇木等。三萜類苦味素主要包括存在于吳茱萸、白鮮皮、枳實(shí)、黃柏中的檸檬苦素類似物；存在于臭椿與鴉膽子中的苦木苦味素類；以及存在于葫蘆科植物藥西瓜、甜瓜、雪膽等中的四環(huán)三萜衍生物。