空氣主要由氮氣、氧氣、二氧化碳和少量稀有氣體構成。氮氣占比約78%，氧氣占比約21%，稀有氣體如氦、氖、氬、氪、氙、氡等占比約0.934%，二氧化碳占比約0.034%，而其他物質如水蒸氣和雜質占比約0.002%。地球的吸引力使得約80%的空氣聚集在距離地面平均15公里的范圍內。這個空氣層對人類的生活和生產活動有重要影響，因此人們通常關注的空氣污染主要發生在這一范圍內。空氣對于地球上的動植物生存至關重要，動物的呼吸和植物的光合作用都需要空氣參與。同時，大氣層也起到了穩定地球表面溫度的作用，防止極端溫度變化。此外，臭氧層能夠吸收來自太陽的紫外線，保護地球生物免受傷害。大氣層還能阻止高能粒子從太空進入地球，減少隕石撞擊的頻率，因為這些粒子在與大氣摩擦時會減速并燃燒。風、云、雨、雪的形成離不開大氣的作用。聲音的傳播也需要空氣作為介質。降落傘、減速傘和飛機利用空氣的阻力來減速或減緩速度。一些機械設備還依賴于壓縮空氣來驅動。