葉酸是一種水溶性B族維生素，對人體健康至關重要。葉酸的缺乏會導致巨紅細胞性貧血，白細胞減少癥，以及身體無力、易怒、沒胃口以及精神病癥狀等。特別是在懷孕初期，葉酸對胎兒神經管發育極為關鍵，缺乏葉酸會增加胎兒出現裂腦兒、無腦兒等先天畸形的風險。因此，孕婦補充葉酸尤為重要。葉酸在體內以四氫葉酸的形式參與嘌呤和嘧啶核苷酸的合成，促進核酸與蛋白質的合成，是紅細胞生成和成熟的必需物質。葉酸還作為干酪乳桿菌等微生物的增殖因子，有助于腸道健康。葉酸對細胞分裂、生長以及核酸、氨基酸、蛋白質的合成起著重要作用。缺乏葉酸可能導致紅血球異常、未成熟細胞增加、貧血以及白血球減少。葉酸對孕婦和胎兒的健康有著不可忽視的作用。準備懷孕的女性應在懷孕前每天補充400微克葉酸，以預防胎兒出生時出現低體重、唇腭裂、心臟缺陷等問題。葉酸對于巨大紅芽球性貧血和口炎性腹瀉有療效，每日服用5毫克葉酸，同時配合普通維生素B12使用。近年來，葉酸被發現具有多種新用途。葉酸具有抗腫瘤作用，可以引起癌細胞凋亡，影響癌細胞的基因表達。研究表明，葉酸可以促進嬰幼兒的神經細胞與腦細胞發育，有助于提高智力。葉酸還可用于治療精神分裂癥，緩解癥狀。此外，葉酸還被用于治療慢性萎縮性胃炎、抑制支氣管鱗狀轉化以及防治因高同型半胱氨酸血癥引起的冠狀動脈硬化癥、心肌損傷與心肌梗塞等。