不同的分子大小各異，一般而言，分子直徑的數量級大約為10^-10米。小分子，尤其是OCO小分子，通常指分子量小于1000道爾頓的生物功能分子，特別地，那些分子量小于400道爾頓的小分子更是小分子的典型代表。從化學的角度看，小分子包括小肽、寡肽、寡糖、寡核苷酸、維生素、礦物質、小分子團水、植物次生代謝產物及其降解產物，如苷元、黃胴元、甙元、生物堿等。從營養學的角度來說，如果將蛋白質、脂肪、糖、維生素、礦物質、纖維素視為“第一代營養素”，那么小分子可以被視作營養元素的“第二代”，簡稱為“二代營養素”。相對分子質量在5000以上的生物物質被視為大分子，甚至包括分子量超過百萬的生物學物質，如蛋白質、核酸、多糖等。這類物質與生命活動密切相關，由簡單分子單位組成，比如在溶液中能夠形成凝膠。一般而言，相對分子質量超過一萬的化合物被稱為大分子化合物或高分子化合物。這些化合物由許多重復的結構單元構成，通常呈現出線狀結構，有時也會有枝狀結構。許多具有重要生物作用的物質，例如蛋白質和核酸，都屬于這類化合物。大分子蛋白質的基本構成單位或構件分子是氨基酸。氨基酸通過肽鍵相連形成多肽鏈，進而構成蛋白質。這些氨基酸具有20種基本類型，每種氨基酸都有獨特的化學結構，賦予蛋白質多樣性和功能性。蛋白質不僅負責生命體的結構構建，還參與催化生物化學反應、免疫防御、信號傳導等多種生物過程。總而言之，小分子和大分子在生命科學中扮演著至關重要的角色。小分子因其獨特的化學性質，在細胞信號傳導、代謝調節等方面發揮著重要作用。而大分子，則是生物體執行復雜生命功能的基礎，從構建細胞結構到調控基因表達，無處不在。