輕聲是一種特殊的語音現(xiàn)象，由于其長期處于口語輕讀音節(jié)的地位，失去了原有的聲調(diào)調(diào)值，重新構(gòu)成了獨(dú)特的音高形式，使得輕聲聽起來顯得輕短模糊。在普通話中，輕聲通常是來源于陰平、陽平、上聲、去聲四個(gè)聲調(diào)的變化，如“哥哥”、“婆婆”、“姐姐”、“弟弟”。這種變調(diào)的特點(diǎn)在于，它總是依據(jù)前一個(gè)音節(jié)聲調(diào)的調(diào)值來決定后一個(gè)輕聲音節(jié)的調(diào)值，而不論后一個(gè)音節(jié)原調(diào)的具體形式。輕聲作為一種語音變調(diào)現(xiàn)象，必然體現(xiàn)在詞語和句子中，因此輕聲的讀音不能獨(dú)立存在。即使是固定讀輕聲的單音節(jié)助詞或語氣詞，其實(shí)際的輕聲調(diào)值也要依賴于前一個(gè)音節(jié)的聲調(diào)來確定。絕大多數(shù)輕聲現(xiàn)象主要表現(xiàn)在口語中一些歷史悠久的雙音節(jié)詞上，這些詞長期以來呈現(xiàn)出“重·最輕”的輕重音格式，使后一個(gè)音節(jié)的原調(diào)調(diào)值發(fā)生變化，最終形成輕聲調(diào)值。對任何一種語音現(xiàn)象的特征分析，通常涉及音高、音強(qiáng)、音長、音色這四個(gè)方面。《普通話水平測試大綱》的總論部分指出，從聲學(xué)角度分析，輕聲音節(jié)的能量較弱，其辨別主要依賴于音高和音長這兩個(gè)因素的變化。語音實(shí)驗(yàn)證明，輕聲音節(jié)的特性主要由這兩個(gè)比較重要的因素構(gòu)成，而音色和音強(qiáng)的影響較小。