靈柩從喪居中被抬出，即將開始前往安葬之地，這稱為起杠。在出殯時，通常會進行換杠、上罩、奠酒（滿）、摔盆（漢）等祭禮儀式。對于富戶而言，出大殯時通常以最后一次換大杠、大罩為正式起杠。而平民和貧戶則會在出門上了小杠時視為正式起杠。起杠前，出大殯者必須選定出靈路線，以保持其殯儀的尊嚴。他們會根據街道和地形，采取繞路的方法緩緩行進。若遇特殊情況，則需依據自家的社會地位和社會關系采取相應措施。例如，當年敬懿、榮惠兩太妃死后，停靈于雍和宮東邊柏林寺廟。出殯時，因胡同太窄，杠罩無法通過，北新橋義茂杠房事先與雍和宮喇嘛溝通，靈柩從雍和宮外院東邊慈隆寶葉牌樓進入，再從西邊十地圓通牌樓出來，既避開了狹窄胡同，又保持了殯儀的尊嚴。出殯途中，換杠、換罩是最隆重的儀式。杠工在換杠、換罩時動作迅速，圍觀者常為之驚嘆。操作方法是，靈柩前后底撐下早已架好橫杠。換杠、換罩時，前罩簾掀起，杠工將罩架子抬起，十六名杠工將架有靈柩的橫杠抬起，順著大杠急速滑行。其余杠工則抬空杠罩迅速往后退。同時，前杠、罩將后罩簾掀起，緊接原罩頭部，借原罩速度后退，靈柩自然換到新罩內，后罩則退走。大殯時，換杠、換罩通常按市內路途分段進行，每段各用一杠、罩，順序從小到大。換時，需在十字路口大轉盤或較寬闊的便道上。正式起杠時，本家長子持引魂幡跪于所有男孝屬最前，之后是次子、三子、長孫等，依序而跪。大杠上好后，執鞭壓差會喊道：“四角扶嚴啦！”杠頭用響尺指向地下說：“爺，您請盆子！”此時，仆役將引魂幡接過來，本家長子摔盆，孝屬哀哭，一片悲哀。揚紙錢的趁焚燒紙錢或冥器火焰，揚上幾把紙錢，杠頭再喊幾句加錢兒后，大杠開始向墓地行進。平民、貧民戶出殯則簡單得多，不換杠、換罩，也不設路祭棚。只用一副小杠抬靈柩到底，出了堂，將靈柩拴上杠，杠工上了肩即為起杠。起杠后，喪家將靈花、亡人香、燒紙、冥鈔、金銀箔疊元寶等物品焚化，待火勢再揚些紙錢。本家長子摔一個未經加工的吉祥盆，杠頭再喊幾句加錢兒，前面鼓樂齊鳴，后面孝屬舉哀，即可向墓地進發。