清明節，又稱踏青節、行清節、三月節等，是中華民族古老的節日，大約始于周代，已有兩千五百多年的歷史。清明不僅是一個重要的節氣，也是春季祭祖和掃墓的日子。清明時節，氣溫回升，萬物復蘇，正是春耕春種的好時機，故有“清明前后，種瓜種豆”之說。同時，“植樹造林，莫過清明”的農諺也反映了這一時節對農業的重要性。清明節與寒食節的日子相近，而寒食是民間禁火掃墓的日子。隨著時間的推移，寒食與清明逐漸合二為一，寒食既成為清明的別稱，也成為清明時節的一個習俗。清明之日，人們不再動煙火，只吃冷的食品，以此來緬懷祖先和逝去的親人。關于寒食節的起源，有一個動人的傳說。相傳春秋戰國時期，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，設計陷害太子申生。申生被逼自殺后，其弟重耳為了躲避災禍流亡在外。在流亡期間，重耳受盡屈辱，但仍有少數忠心耿耿的臣子如介子推等追隨著他。介子推曾割下自己腿上的肉烤熟了給重耳吃，以救其性命。后來，重耳成為晉文公后，對功臣進行封賞，卻唯獨忘了介子推。經人提醒后，晉文公親自去請介子推上朝受賞封官，但介子推卻背著老母躲進了綿山。晉文公下令放火燒山以逼其出山，結果介子推母子被燒死在一棵大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公將放火燒山的這天定為寒食節，并改綿山為“介山”，在山上建立祠堂。此外，晉文公還根據介子推留下的血詩“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明”等詞句，將“清明節”定為全國性的重要節日。每年這一天，人們不生火做飯，只吃冷食；在北方吃棗餅、麥糕等預先做好的冷食；在南方則多為青團和糯米糖藕。同時，人們還會把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后以示懷念。清明節的習俗不僅體現了對祖先的懷念和敬仰之情，也展現了中華民族對自然的敬畏和對生命的珍視。隨著時間的推移和社會的發展變化，清明節的慶祝方式和內容也在不斷豐富和演變但核心精神始終未變。