三伏天，這個時節落在小暑與處暑之間，是一年中最熱的時期，通常在陽歷的7月和8月之間。這個時期，不僅氣溫高，而且濕度大，天氣悶熱。"伏"在這里指的是"伏邪"，即夏季的暑邪，是中醫"六邪"理論中的一個。三九天則是指從冬至日開始算起的第三個九天，通常是冬至后的第19到27天，是一年中最寒冷的時段。在傳統上，"伏天兒"指的是農歷中的三伏天，也就是一年中最熱的一段時間。簡而言之，"伏"字的使用反映了夏季高溫，人們宜靜不宜動。中原地區三伏天的長度為30或40天，從夏至后的第三個"庚"日開始計算。初伏持續10天，中伏20天，末伏10天。在中國，人們用"九九"來計算季節變化，冬至是"一九"的第一天，每過九天就是一個"九"，最冷的時期被稱為"三九天"。河南省許昌地區（歷史上曾是三國時期的許都）有這樣的俗語描述不同階段的寒冷："一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看柳，七九八九過河洗手，九九八十一，老頭墻根立，不怕身上冷，就怕肚子饑。"