秦始皇派遣徐福前往日本。公元前219年，秦始皇在泰山封禪之后，前往渤海之濱。在那里，他目睹了大霧中出現(xiàn)的人流和車馬，誤以為自己眼花，復(fù)又凝望，那煙靄之中確實(shí)映照著城市的輪廓。此時(shí)，有善于迎合的士人向秦始皇進(jìn)言，稱那是海上仙境，仙境中的仙人掌握著仙藥，服食可求長(zhǎng)生。此言正合秦始皇之心，他本就有長(zhǎng)生不老之念，徐福便借此機(jī)會(huì)自告奮勇，表示愿意遠(yuǎn)航求取仙藥。秦始皇欣然同意，命徐福率童男童女及豐富禮物出海。秦始皇自己在渤海之畔守候，期待徐福帶回仙藥。然而，徐福并未帶回仙藥，而是告訴秦始皇海神不悅，禮物不足，要求增加童男童女和禮物后才肯賜藥。秦始皇未加懷疑，增派了三千童男童女及更多禮物，繼續(xù)在渤海等待。關(guān)于徐福的去向，有三種流傳較廣的說(shuō)法。第一種是事故說(shuō)，認(rèn)為徐福一行在航行中遭遇不幸。由于當(dāng)時(shí)的航海技術(shù)有限，他們可能因海難而喪生。第二種說(shuō)法受到國(guó)人推崇，認(rèn)為徐福并未死亡，而是到達(dá)了日本，成為日本的第一位天皇——神武天皇。這一說(shuō)法最早由后唐和尚義楚提出，并得到我國(guó)文豪歐陽(yáng)修的支持。然而，也有反對(duì)者認(rèn)為徐福東渡的故事是日本人的杜撰，并無(wú)確鑿證據(jù)，徐福所至僅限于渤海周邊。第三種說(shuō)法是徐福抵達(dá)了美洲，論據(jù)是徐福東渡的時(shí)間與瑪雅文化的興起相吻合，且考慮到他所花費(fèi)的時(shí)間和資源，不可能只是到達(dá)了鄰近中國(guó)的日本。無(wú)論徐福的目的是什么，結(jié)果如何，他的行動(dòng)無(wú)疑是人類文明探索歷程中的重要一步，對(duì)人類文明的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。