燕窩是一種珍貴的滋補品，主要由金絲燕和同屬燕類用唾液、絨羽等筑成。燕窩外形類似元寶，外壁由密集的絲狀物堆壘成不規(guī)則棱狀突起，內(nèi)壁由絲狀物織成不規(guī)則網(wǎng)狀，窩碗堅實，兩端有小墜角，直徑通常在6~7厘米，深約3~4厘米。燕窩因其采集時間不同可分為三種：白燕、毛燕和血燕。白燕是金絲燕產(chǎn)卵育雛的第一個窩，完全由唾液組成，質(zhì)地雪白透明，品質(zhì)最佳；毛燕是第二個窩，因唾液消耗較多，夾雜著黑毛，品質(zhì)較次；血燕是第三個窩，唾液幾乎耗盡，摻雜血絲，質(zhì)地最差。燕窩營養(yǎng)豐富，含有50%的蛋白質(zhì)、30%的糖類以及多種礦物質(zhì)，發(fā)好的燕窩可清蒸或做湯，如清蒸燕窩、清湯燕菜、冰糖燕窩、窩鴿蛋湯等。燕窩以碗大壁厚，根腳小，羽毛少，棱條粗壯，色澤白而有光澤為上品。燕窩富含人體必需的多種高級蛋白質(zhì)、含氮物質(zhì)、膳食纖維、礦物質(zhì)、維生素及獨特的表皮生長因子，具有很好的滋補養(yǎng)生作用。燕窩具有促進細胞分裂的激素和表皮生長因子，能促進細胞再生，增強免疫能力，增加身體對X光及其他放射線損害的抵御能力。燕窩獨特的蛋白質(zhì)成分和大量生物活性分子有助于人體組織生長發(fā)育，病后復原，具有養(yǎng)陰、潤燥、養(yǎng)顏、延緩衰老的作用。燕窩還可以清虛熱，治虛損，對咯血吐血、久咳痰喘、陰虛發(fā)熱等導致津液脫失的病癥有良好效果。辨別真假燕窩的方法有：一看燕窩應(yīng)為絲狀結(jié)構(gòu)，由片塊狀結(jié)構(gòu)構(gòu)成的不是燕窩；二拉取一小塊燕窩以水浸泡，松軟后取絲條拉扯，彈性差、一拉就斷的為假貨；用手指揉搓，沒有彈性能搓成漿糊狀的也是假貨。燕窩適合人群廣泛，男女老幼皆宜，尤其適合老人、體質(zhì)虛弱者、產(chǎn)后或哺乳期婦女及愛美女士。兒童慎食，肺胃虛寒、濕停痰滯及有喪邪者忌用。燕窩的食療作用包括養(yǎng)陰潤燥、益氣補中，主治虛損、癆瘵、咳嗽痰喘、咯血、吐血、久痢、久瘧、噎膈、反胃等癥狀。燕窩性質(zhì)平和，功效滲透慢，需堅持服用方能顯現(xiàn)神奇效果。燉燕窩時應(yīng)使用文火隔水燉，或做菜肴、藥膳。燉前以溫水浸泡，去除羽毛、血液及雜質(zhì)。