《永樂大典》是世上最大的百科全書，編撰于明朝永樂年間，共22877卷，60卷目錄，11095冊，文字量達3億7千多萬字。該書收錄了七八千種各類圖書，上至先秦，下至明初。編纂工作始于永樂元年（1403年），成書于永樂六年，歷時六年。成祖朱棣對其極為滿意，并親自為其撰寫序言，命名為《永樂大典》。全書完成后藏于南京文淵閣，后移藏北京文樓。明世宗朱厚牌擔心孤本不安全，便命令徐階、高拱等官員抄寫副本，副本于隆慶六年（1567年）完成。正本和副本分別藏于文淵閣和皇史成。然而，正本的下落不明，普遍認為在明亡時文淵閣被焚毀。副本流傳至清朝，雍正時移藏翰林院，乾隆年間《四庫全書》編纂時已缺2422卷。1900年，八國聯軍侵入北京，存放《大典》的敬一亭被毀，大部分藏書被焚毀或被劫走。至清末，僅存64冊，由京師圖書館收藏。目前，世上尚存的《永樂大典》約有370余冊。