海棠花原產(chǎn)我國華北、華東及長江流域，現(xiàn)各地普遍栽培觀賞，是著名的春花。自漢代起，人們就在宮廷中種植海棠，達官貴人也會在其宅院種植幾株觀賞。海棠常與牡丹、玉蘭相配，取“玉堂富貴”之意，若再配幾株迎春，則稱“玉堂富貴迎春”。金腰帶、連翹、迎春等植物與海棠相似，人們常將其命名為某某海棠，如貼梗海棠、金絲海棠、棒子海棠。貼梗海棠屬于木瓜屬，而金絲海棠屬于藤黃科，棒子海棠則屬于馬鞭草科。人們通常說的海棠花是指薔薇科海棠屬的一種花木，其種名為spectabilis，花艷麗醒目。海棠花高達8米，樹冠卵形，葉橢圓至長橢圓形，花序近傘形，具4－6個花。目前各地栽培的所謂西府海棠，實為紅花重瓣海棠，并非西府海棠。真正的西府海棠主干明顯，分枝均勻，葉大都為橢圓形或長橢圓卵形，基部漸窄而為楔形，葉柄長達2厘米至3.5厘米。花為粉紅色，果熟時為紅色，球形，徑僅1至1.5厘米，萼幾全部脫落，學名為Malus Micromalus Mak。海棠花屬共有35種，大都產(chǎn)于暖溫帶至寒溫帶，我國約有20余種，是海棠屬分布中心。幾乎所有種都具觀賞價值，其中也有不少果實酸甜可口。山荊子、重絲海棠、河南海棠、湖北海棠、三葉海棠等都是園林中觀賞花木。重絲海棠花梗很長而花下垂，在長江南北到長城以南處處可見，和海棠花一樣也可作盆栽造形，也可于元旦、春節(jié)前入溫室催花用作年宵花。海棠屬的植物種類繁多，每種都有其獨特的特征，因此在辨別時需要注意。從樹形、葉形和果形、果色等方面，應(yīng)該能較為準確地區(qū)分不同種類的海棠。