中國文字——漢字的產生，可追溯至約公元前14世紀的殷商后期，這時形成了初步定型的文字，即甲骨文。甲骨文既有象形特點，也帶有表音功能，至今仍可見一些與圖畫相似的象形文字，生動有趣。西周后期，漢字發展演變為大篆。大篆有兩項顯著特點：一是線條化，早期不均勻的線條變得均勻柔和，線條簡練生動；二是規范化，字形結構更加整齊，逐漸脫離了圖畫原形，奠定了方塊字的基礎。秦朝丞相李斯對大篆進行了簡化，改成了小篆。小篆不僅簡化了形體，還進一步完善了線條化和規范化，幾乎完全脫離了圖畫文字，成為整齊美觀的長方形方塊字體。然而，小篆書寫不便，因此產生了扁方形的隸書。漢代，隸書發展成熟，漢字的易讀性和書寫速度大幅提升。隸書之后演化為章草、今草，至唐朝出現了抒發書者胸臆的狂草。隨后，糅合了隸書和草書特點的楷書在唐朝開始盛行。我們今天使用的印刷體，即由楷書演變而來。行書介于楷書與草書之間，書寫流暢，用筆靈活，據傳為漢代劉德升所創，至今仍是日常書寫的主要字體。宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷被廣泛應用，漢字進一步完善和發展，產生了一種新型書體——宋體印刷字體。印刷術發明后，雕刻刀對漢字形體產生了深刻影響，產生了一種橫細豎粗、醒目易讀的印刷字體，后世稱為宋體。當時刻字有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。顏體和柳體的筆頓高聳，已略具橫細豎粗特征。明代隆慶、萬歷年間，宋體演變為橫細豎粗、字形方正的明體。當時民間流行一種橫劃很細而豎劃特別粗壯、字形扁平的洪武體，如職官銜牌、燈籠、告示、私人地界勒石、祠堂神主牌等采用此字體。一些刻書工人在模仿洪武體刻書過程中，創造出一種非顏非歐的膚廓體。由于其筆形橫平豎直，雕刻簡便，讀起來清新悅目，成為16世紀以來非常流行的印刷字體，仍稱宋體或鉛字體。