人乳頭狀病毒（Human Papillomavirus，簡(jiǎn)稱(chēng)HPV）是一種屬于DNA病毒的病毒家族。這個(gè)病毒家族包含了超過(guò)110個(gè)不同但相似的亞型。其中，有超過(guò)30種HPV可以引起尖銳濕疣，例如6、11、16、18及33型等，最常見(jiàn)的是6型和11型。值得注意的是，第11、16、18型長(zhǎng)期感染與女性宮頸癌的發(fā)生有密切關(guān)系。HPV在溫暖潮濕的環(huán)境中特別易于生存和增殖，因此，男女的外生殖器成為最易感染的部位。病毒可以自身接種，因此，發(fā)生在肛門(mén)等部位的損害通常出現(xiàn)在兩側(cè)接觸面上。HPV感染生殖道是一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程，它可以潛伏在細(xì)胞內(nèi)數(shù)年。然而，一旦機(jī)體的免疫力降低，這些潛伏的病毒可能會(huì)重新活躍起來(lái)。HPV感染在人群中非常普遍，尤其在性活躍的人群中，20%至80%以上的人有過(guò)HPV感染的歷史。HPV與宮頸癌之間的關(guān)系在20世紀(jì)70年代首次被提出，并且經(jīng)過(guò)許多流行病學(xué)和分子學(xué)研究后，這一聯(lián)系得到了證實(shí)。1995年，世界衛(wèi)生組織（WHO）正式將HPV確定為宮頸癌的病因。前瞻性研究顯示，HPV感染陽(yáng)性的婦女在2年內(nèi)有15%至28%可能進(jìn)展為宮頸鱗狀上皮內(nèi)病變，尤其是HPV16和18型感染的危險(xiǎn)性更高。宮頸癌的發(fā)生和發(fā)展是一個(gè)從量變到質(zhì)變、從漸變到突變的過(guò)程。以往認(rèn)為從子宮頸鱗狀上皮內(nèi)病變發(fā)展到浸潤(rùn)癌需要10到20年的時(shí)間，但現(xiàn)在這一過(guò)程已經(jīng)出現(xiàn)了逐漸縮短的趨勢(shì)。