想象你正凝視著東方的彩虹，夕陽正從背后的西方緩緩降落。明亮的陽光，這是彩虹中所有色彩的組合，穿越了大氣層，向東行進，最終抵達你的頭頂，并與從暴雨中落下的水滴相遇。當光線觸及這些水滴時，有兩種可能：它可以直接穿透過去，或者更有趣地，遇到水滴的前緣時，在進入水滴內部時產生彎曲，接著從水滴的后端反射回來，再從前端離開，向我們這里折射出來。這就是形成彩虹的光。光穿越水滴時的彎曲程度取決于光的波長，也就是顏色。紅色光的彎曲度最大，橙色光和黃色光次之，以此類推，彎曲最少的是紫色光。每種顏色都有特定的彎曲角度，陽光中的紅色光折射的角度是42度，而藍色光的折射角度只有40度，因此每種顏色在天空中出現的位置都是不同的。如果你用一條假想的線連接你的后腦勺和太陽，那么與這條線呈42度夾角的地方就是紅色所在的位置。這些不同的位置勾勒出一個弧形。既然藍色與假想線只呈40度夾角，所以彩虹上的藍色弧形總是在紅色的下方。事實上，如果條件合適的話，你可以看到整圈圓形的彩虹。彩虹的形成是太陽光射向空中的水珠，經過折射、反射、再折射后射向我們的眼睛所形成的。不同顏色的太陽光束經過這個過程形成彩虹的光束與原來光束的偏折角約為180 - 42 = 138度。也就是說，如果太陽光與地面水平，則觀看彩虹的仰角約為42度。以相同視角射向眼睛的所有光束必然在一個圓錐面上……