質體作為植物細胞中由雙層膜包裹的細胞器總稱，存在于真核植物細胞內。質體能夠隨細胞的伸長而增大，是植物細胞中合成代謝的主要場所。根據質體內含有的色素和功能不同，質體可以分為白色體、有色體和葉綠體。這類細胞器都是由共同的前體——前質體分化發育而來，包括葉綠體、白色體、淀粉質體、有色體、蛋白質體、油質體等。有些質體具有一定的自主性，含有DNA、RNA、核糖體等，這是動植物細胞的區別之一。動植物細胞之間存在三個主要區別：植物細胞具有細胞壁、液泡以及葉綠體，而動物細胞則不具備。質體是綠色植物細胞特有的細胞器，易于在光學顯微鏡下觀察到。在幼年細胞中，質體尚未分化成熟，被稱為前質體。隨著細胞的生長，前質體可分化為成熟的質體。成熟的質體依據顏色和功能的不同，可分成葉綠體、有色體和白色體三類。葉綠體含有葉綠素，主要存在于植物體綠色部分的薄壁組織細胞中，是綠色植物進行光合作用的場所，因此，葉綠體是重要的質體。有色體含有色素，葉綠體也被認為是含有色素的質體，但習慣上將葉綠體以外的有色質體稱為有色體或雜色體。有色體內含有葉黃素和胡蘿卜素，通常呈現紅色或橙黃色，存在于花瓣和果實中，如番茄和辣椒的果肉細胞。有色體的主要功能是積累淀粉和脂類。白色體不含可見色素，也被稱為無色體。在貯藏組織細胞內的白色體上，常積累淀粉或蛋白質，形成比原來體積大很多倍的淀粉和糊粉粒，成為細胞里的貯藏物質。白色體在積累淀粉時，通常從一處開始形成一個核心，稱為臍，之后圍繞臍繼續累積，形成圍繞臍的同心輪紋。由于日照和溫度的變化，淀粉粒可能會出現偏心輪紋。一些細胞的白色體含有無色的原葉綠素，見光后可轉變成葉綠素，使白色體變綠。因此，有人推測白色體也具備轉變為葉綠體的可能性。