傳統的離心法、板框過濾法、澄清劑法、醇沉法、樹脂吸附法等工藝在對中藥提取液進行澄清和提純精制時效果不佳，且存在諸多問題，如過濾困難、快速堵塞、樹脂堵孔、溶劑消耗大、高溫濃縮能耗高、生產提取廢水量大，給環保帶來負擔。中藥化學成分復雜，包含有效、無效乃至有毒成分。提取有效成分并分離、純化得到有效單體是中藥研究的重要內容。中藥提取的目的是最大限度地提取有效成分，提升中藥制劑的內在質量和臨床治療效果，充分發揮中藥的效果。中藥生產過程中的提取是關鍵操作，工藝方法、流程選擇和設備配置直接影響中藥質量和臨床效果。傳統的中藥提取方法包括水煎煮法、浸漬法、滲漉法、改良明膠法、回流法、溶劑提取法、水蒸氣蒸餾法和升華法等。水煎煮法是最常用的方法。溶劑提取法是最廣泛應用的方法，利用溶劑對中藥中有效成分的溶解度差異，將活性成分從藥材中提取出來。水蒸氣蒸餾法利用藥材中有效成分隨水蒸氣蒸餾而不被破壞的特性，主要用于提取芳香水和揮發油。該法基于道爾頓原理，即不互溶也不發生化學反應的液體混合物的蒸汽總壓等于各組分的飽和蒸汽壓之和。盡管各組分的沸點高于混合液的沸點，但當總壓等于大氣壓時，混合液開始沸騰并被蒸餾出來。升華法是固體物質受熱直接變為氣態，遇冷后又凝固為固體，如丹皮酚的提取，原理與蒸餾法相似。