外交使節的等級制度源自《維也納議定書》，其中明確了外交使節的三個等級：大使、公使和代辦。這一制度在20世紀中葉前，主要被應用于發達國家之間的外交關系，而殖民地國家通常只接受公使或代辦級別的使節。在中國歷史上，直到1935年前，歐美各國派駐中國的使節均為公使級別。1936年，美國和法國率先將與中國的關系提升至大使級別，這標志著中國首次擁有了大使館。20世紀70年代，由于與英國關系惡化，中國撤回了駐英大使，僅保留了一個代辦館。這一時期，中國與英國的外交關系被降至代辦級別。然而，隨著二戰后殖民地國家的獨立和外交等級歧視的取消，各國之間的外交關系普遍提升到了大使級別。因此，在現代語境中，“使館”和“大使館”被視為了同義詞。這一演變過程不僅反映了外交制度的變遷，也體現了國際關系中的權力平衡和相互尊重。如今，各國之間的外交關系都建立在平等和尊重的基礎上，共同推動全球和平與發展。