在1956年的NBA選秀中，比爾·拉塞爾被圣路易斯老鷹隊以首輪第二順位選中。隨后，他轉會加盟了凱爾特人隊，在那里他度過了自己職業生涯的大部分時光，并未曾再次轉會。在他的中鋒生涯中，拉塞爾帶領球隊獲得了10個賽季中的9次NBA總冠軍，其中包括一次八連冠的壯舉。1966年，他成為了NBA歷史上第一位黑人教練，并在他的教練生涯中帶領球隊贏得了兩次總冠軍。在13年的職業生涯中，拉塞爾五次獲得NBA常規賽MVP，十二次入選全明星陣容，三次當選NBA最佳陣容，以及八次籃板王。他的比賽風格引入了許多革命性的概念，他的滑步封蓋和截球技巧令人印象深刻，成為了對手進攻時的噩夢。他的隊友們對他充滿信任，因為大家都知道有拉塞爾在身后守護。前美國總統奧巴馬曾評價他：“他是一個平和謙遜的人，是美國精神的象征。他所獲得的榮譽和對籃球事業的貢獻是不可磨滅的。”