因其小橋流水人家的水鄉古城特色，蘇州享有“東方威尼斯”、“東方水都（東方水城）”的美譽。水系方面，蘇州境內河港交錯，湖蕩密布。著名的湖泊包括西隅的太湖和漕湖，東有淀山湖、澄湖，北有昆承湖，中有陽澄湖、金雞湖、獨墅湖，長江及京杭運河貫穿市區之北。太湖水量北泄入江，東進淀泖后，經黃浦江入江；運河水量由西入望亭，南出平望；原出海的“三江”，今由黃浦江東泄入江，由此形成蘇州市的三大水系。蘇州的橋種類繁多，如護城河上的吊橋、南新橋、景德橋、干將橋、姑胥橋、萬年橋、新市橋、人民橋、南園橋、覓渡橋、竹輝橋、東吳橋、葑門橋、相門橋、婁門橋、齊門橋、平門橋；以及京杭大運河上的楓橋、何山橋、獅山橋、索山橋、晉源橋、石湖橋、鶴溪大橋。蘇州地區河網密布，是江南水網的中心和全國河流最密集的地區。周圍是全國著名的水稻高產區，農業發達，有“水鄉澤國”、“天下糧倉”、“魚米之鄉”的美譽。宋以來有“蘇湖熟，天下足”的美譽。蘇州水鄉古鎮眾多，如周莊、同里、木瀆、甪直和光福等。周莊是中國第一水鄉，歷史悠久，文化底蘊深厚，有“小橋、流水、人家”的獨特風貌。周莊的橋古意樸拙，形態各異，如貞豐橋、富安橋、雙橋等。周莊的水源遠流長，河道“井”字型布局，水巷游人如織，河道輕舟蕩漾。同里鎮位于蘇州東南18公里，是江蘇省目前保存最完整的水鄉古鎮之一。鎮內古建筑眾多，如退思園、崇本堂、遺老堂等。木瀆鎮位于蘇州城西10公里，有2500年歷史，古稱姑蘇山，因吳王大興土木而得名。鎮內河道縱橫，街巷古樸，建筑精巧。甪直鎮位于蘇州城東25公里，古稱甫里，唐以后因河道街形狀如“甪”字而改現名。鎮內有羅漢塑像和商業古街，河道縱橫。光福鎮位于蘇州城西28公里，原名野步市，志里，別名鄧尉，有2000多年歷史。鎮南有鄧尉山，是江南著名的探梅勝地。蘇州還有許多美食，如觀前街的太監弄，以及特產陽澄湖大閘蟹、太湖三寶（銀魚、梅鱭和白蝦）和碧螺春茶。